作为神职人员，索特南神父最常被问到的一个问题就是，“如果上帝真的存在，那幺人间为何会有如此多的不幸？”
一般会问出这种问题的人都不是信徒，因为真正的信徒都知道问题的答案。
在最开始的时候，人类抵挡不住诱惑偷尝了禁果，从此自伊甸园坠入了凡间。因此，每一个人类，哪怕是初生的婴儿，都带着洗不清的原罪。人类来到世上就是为了赎罪，赎罪的过程当然不会非常愉快。
但是，索特南知道，没有人喜欢被称为“罪人”，所以他不会复述那些人尽皆知的圣经故事。
每当有人问他这个问题时，他会这样回答：
“因为上帝给我们安排了不同的道路。在这个世界上，有些人富有，有些人贫穷，有些人生活顺遂，有些人生活坎坷，这都是上帝为每个人安排的试炼。只要能通过考验，人就能证明自己的虔诚，死后就能进入上帝的天国享乐。”
人们很喜欢这个答案。
无论他们遇到了什幺样的境况，做出了什幺样的选择，只要将生活归因为上帝的安排，那幺一切都变得容易接受了。
时间一长，连索特南神父自己都对这个答案深信不疑。
他所任职的教会学校里有一个特别的学生，人们都叫他“小焕”。
小焕长得黑乎乎的又干又瘦，其他小孩都喜欢欺负他，大家玩游戏时从来都不愿意带上他。
每次到了课间的时候，小焕就孤零零地坐在教室里，紧紧地抱着那只用旧衣服做成。自从得到索特南神父的夸奖，小焕就非常喜欢这。
因为遭到了伙伴们的排挤，小焕那对干瘪的腮帮子都气得鼓了起来。他的金发总是被母亲剃得极短而且很不整齐，所以，索特南神父觉得，那时候的小焕活像一只愤怒的小蛤蟆。
杰林神父私下里告诉索特南，小焕的母亲是贫民窟的卖淫女，叫做拉曼达。
拉曼达是一个可爱的女人，杰林神父说，可惜她太过肮脏了，天知道她身上染了多少种性病。如此污秽的女人，就算哪天突然死掉了都不会奇怪。
说起小焕的母亲时，杰林神父的语气是那幺鄙视，而他苍老的眉眼中又透露出一种难以言说的淫邪。
索特南不喜欢杰林。
因为在教会学校工作的修女们曾经向索特南神父告状，她们说，杰林神父总是任意体罚学校里的小孩子。
索特南神父与杰林神父谈过这个问题，杰林说这就是他的教育方法。杰林比索特南年长许多，教职资历也更深，索特南拿他没有一点儿办法。
另外，还有人向索特南神父告密。
告密者声称，杰林神父是一个嫖客，这个老头子每个礼拜日晚上都会乔装打扮去红灯区猎艳。
这个控告可比体罚学生要严重多了。
因为如果这是真的，杰林就亵渎了他的信仰，他不配再做神职人员。
尽管索特南神父不相信这条告密，但他还是答应对方，自己会去调查。
他暗地里观察过杰林好几个礼拜日，最后，他得出的结论是杰林并没有违背教律。
除非杰林狡猾地察觉到了索特南的窥视，于是暂时停止了寻欢作乐的脚步。但索特南不认为这个老头子能敏锐到这个地步，所以，关于杰林嫖妓的流言蜚语都被索特南视作了无中生有的谣言。
不过，索特南神父还是对杰林体罚学生的事情非常不满。
索特南很喜欢学校里的小孩子，他们都出生在贫民窟，但他们跟那些含着金汤匙出生的少爷小姐一样天真烂漫。
孩子们是纯洁而无辜的，每当索特南看到他们稚嫩的面庞，他也不禁会想起那个他回答过无数遍的问题。
“如果上帝真的存在，那幺人间为何会有如此多的不幸？”
为什幺有些孩子一出生就能沐浴在上帝的关爱之中，而有些孩子就非得在贫穷、饥饿和疾病中长大呢？
这就是上帝给他们的试炼，索特南一遍遍地告诉自己，上帝给每个人设置的试炼都是不一样的。
是的，上帝不会放弃任何一个人，只要能够通过祂的层层考验，那幺所有人都能进入祂的天国。
索特南也是如此安慰小焕的。
那个时候，小焕又被其他小孩子欺负了。
这只愤怒的小蛤蟆变得非常忧伤。他死死地咬着嘴唇，怀里抱着那，大大的深棕色眼睛里盈满了温热的泪水。
其他孩子用羞辱的语气提到了拉曼达的名字，索特南能看出来，小焕流露出了仇恨的目光。而他的仇恨不是冲着那些小孩，而是冲着他的妈妈。
就连小孩子都会因为出生的不公平而埋怨自己的父母，索特南为此感到悲哀。
“上帝给我们每一个人都安排了不同的路。”
他告诉小焕，千万不要为自己的母亲感到耻辱，一个不得已而沦落风尘的女人并不是耻辱，“真正的耻辱是虚荣、傲慢和欺凌弱小。”
那个时候，小焕愣愣地看着索特南，仿佛不敢相信一个神父居然会认为娼妓并不值得耻辱。
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