上帝使人在苦难中昌盛。
——《圣经·创世纪》
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妈妈在一个夏天的傍晚死去了。
那是六临市十几年来最热的一个夏天，贫民窟臭烘烘的，空气中飘着腐烂鱼虾的腥臭、男人浓重的体味、以及不知是人还是野狗的排泄物的味道，挥之不去，令人作呕。
而比臭味更让人难以忍受的，是永不停止的噪音。
年久失修的汽车发动时的轰鸣声、妇女的叫骂声、幼儿的啼哭声……这些声音混杂在一起，令人的精神始终处于紧绷状态。
贫民窟里很少有脾气好的人，每个人都是那幺疲惫而易怒，偶尔也会有几个逆来顺受的人，却也不是因为脾气好的缘故，而是已经对生活麻木了。
那天傍晚，教会学校放了课，十二岁的小焕就像往常一样，背着妈妈用旧衣服给他回到家中。
他们家的脏衣服还堆在棚户区公用的大水池里，每一件都已经泡得胀了起来。小焕走进家门，发现本应该在洗衣服的妈妈，正无声无息地躺在床上，黝黑粗糙的皮肤在昏暗的室内显得无比黯淡。
“妈妈。”小焕一边一边说，“我饿了，我想吃煮面。”
妈妈没有醒来。
所以小焕只好去厨房，自己给自己煮了一小碗面。草草填饱了肚子，又去公用水池把泡胀的脏衣服全都洗了出来。
妈妈每天都要洗很多衣服，洗衣赚来的几毛钱仅仅能供小焕喝一瓶牛奶。至于母子俩其他的吃穿开销，妈妈还有其他的渠道来赚钱。
浸透冷水的脏衣服是那幺沉重，小焕长得瘦瘦小小，却像是不知疲倦般麻利地洗着衣服。他洗干净了所有脏衣服，然后一件件挂在晾衣架上。
干完活儿，小焕回到厨房，给妈妈煮了一碗面。
他把煮面端到妈妈的床前，说：“妈妈，快起来吃饭吧。”
妈妈还是没有醒来。
这个时候，小焕才觉得不对劲。
他爬上床去摇母亲的手臂，然后发现妈妈的身体已经凉了。
如果说，几个男人用席子裹住妈妈的尸体，然后将它运到贫民窟的野山掩埋的行为，也可以称为“葬礼”的话，那幺妈妈的“葬礼”非常迅速。
或许在外人看来，这种“葬礼”非常不可思议，但是在贫民窟，大多数人的“葬礼”都如此草率。
小焕唯一的遗憾，就是他没有钱给妈妈的遗体换上一套像样的衣服。
妈妈下葬时，还穿着那条已经穿了十来年的旧裙子，裙子的衣摆脏污得失去了鲜亮的颜色，罪魁祸首是陈年累月积攒的汗渍、厨房的油污，和不知从哪里沾上的、洗也洗不掉的脏东西，正如妈妈的人生一样一团糟。
人们都叫妈妈拉曼达，她并不像大多数住民一样在贫民窟出生，她是一个来自热带海岛的异邦少女。长得高鼻深目，明艳动人，皮肤黝黑，牙齿洁白，笑起来就好像海岛的夏日艳阳。
拉曼达称得上是贫民窟最漂亮的女人。在她很小的时候，她的父母将她卖给了人贩子。于是拉曼达坐着大船离开了海岛，然后辗转飘零被卖到了帝国。
为了彰显品位，有钱人就连下佣都喜欢使用舶来品。所以拉曼达被一个富有的人家买走，从此以后就在那里做女佣。这已经是她这个阶级的女孩能想象到的最体面的工作了。
那幺，她是怎幺从富人区沦落到贫民窟的呢？
这还要从小焕的父亲说起。
小焕的父亲就是拉曼达的男主人。拉曼达与男主人私通并且怀了孕，而男主人的妻子是一位嫉妒心很强的女人。
她厌恶黑皮肤棕眼睛的拉曼达，尤其不希望拉曼达会生出一个孩子。于是，她决定斩草除根。
拉曼达的男主人是海外黑手党的领袖，他的夫人自然也很有手段。拉曼达遭到了无情的追杀，这才在一个雨夜从富人区逃到了贫民窟。
那时，她才十六岁。
来到贫民窟以后，拉曼达靠打零工维持生计。几个月以后，拉曼达生下了一个o男孩。
拉曼达不识字，所以她抱着婴儿去了教会，祈求神父给新生儿起一个名字。
由于这是一个没有父亲的私生子，所以神父不能主持洗礼，但他很乐意给新生儿取一个名字。
拉曼达是卖身的奴隶，她没有自己的姓氏。而她的男主人，那位黑手党领袖姓“霍”。按理说，拉曼达的孩子可以继承“霍”姓，但拉曼达并不同意。她害怕这个姓氏会给孩子招来灾难。
所以，拉曼达的儿子没有姓氏，只有神父给他取的名字“焕”，人们都叫他“小焕”。
小焕出生以后，拉曼达又多了一张嘴需要喂饱。
人们都劝她将孩子交到福利院，在那里，他会得到很好的照顾。但拉曼达不愿意像自己的父母一样抛弃自己的孩子，所以她决定独自抚养小焕。
无论在富人区还是在贫民窟，一个未婚先孕的少女总是无法找到体面的工作。
在万般无奈之下，拉曼达一边辗转各户人家打零工，一边向贫民窟的穷汉们卖淫。靠着低微