楔子
这里是广阔的原野，好几个山脉的交接处，正是兵家所说的战略要冲，必争之地。高高低低的山岭隐现在这块大平原的边缘，南北两方各有一座军营，军容威武，旗分黑白。
这个时代，是四国鼎立的天下，东蓝鲁、南白江、西黄岳、北黑燕。此时此地，对峙的两军正是南江和北燕的人马。
二十来骑穿着白色铠甲的人马，借着山谷的掩护往敌营那方悄悄接近，领头的是一个浓眉星目、意气昂扬的青年。他身侧跟着一个白衣少年，不象别人那样身穿重甲，而是一身轻装，年纪大约十七八岁，有一双清澈澄净的眼眸，紧盯着十几里外黑军的营地。
青年将领问：“怎么样？”
少年赞叹道：“燕于威真是绝代的将才，如此阵法，这般布局，真是滴水不漏，无论哪个方向受到攻击，都能在最短时间内得到增援，将对手反包围，而且不论从哪个方向，都能组织迅速有力的攻击。真是进而不可御，退而不可追。微乎，微乎，至于无形；神乎，神乎，至于无声。”
青年将领的脸色却随着他的赞叹愈来愈难看，“我请你是来破阵的，不是来作诗的！”
少年丝毫不惧他难看的脸色，笑道：“难怪你总是败多胜少，碰着这样的对手情有可原。你这七年能守着边界半步不退已是难能可贵了。”
青年将领咬牙切齿，“闭嘴！”
士兵们见主帅脸色阴沉欲雨，都识相地躲得远远的，同时暗自讶异那少年的大胆，元帅是当今皇上的第二子，统领全国兵马的大元帅，杀个把不知天高地厚的毛头小子，比捏死只蚂蚁还容易，这个全军上下不知来历的少年连脸色都不会看吗？
少年把目光重新转回北燕国的军营，“燕于威的军营布局几乎是无懈可击，我得再靠近些才有可能找到破绽。”
青年将领立刻否决这个提议：“不行！太危险了！”
“去的是我又不是你。主帅不能久留险地，你还是回营地去吧。”
青年将领皱起眉，“你自个儿去我更担心，你从小就不爱习武，骑马、射箭一窍不通，若是遇见敌人连跑都跑不了！”
少年笑着挥挥手，毫不在意，“有你的侍官们护着，我不会有事。”
青年将领一把拉住他，“九弟，你是四叔唯一的儿子，万一出了什么事，就算四叔不怪我，父皇也会砍了我的头！”
少年眨眨眼，“你是未来的皇太子，皇伯父决不会砍你头的。”
南江国江氏当政，已历三帝。江氏一族从远祖起就奉行一夫一妻、白头终老，纵然后辈做了皇帝也遵从不讳。三代皇帝，都仅有皇后一妻，因此江氏族人之间感情都极为深厚，只是人丁不旺。
江氏一族早在还未当皇帝之前就已经是有名的世家，钟鸣鼎食，什么都讲究。后因天下大乱，为了保护宗族和财产，遂割据一方，不容人侵犯。只是没想到周围弱小的地方纷纷依附，竟成了一个国家。这么多人将身家性命托付，江氏族族人不得不认真治国，消灭外敌、内安百姓，不知不觉版图越来越大，国势越来越强，与东鲁、西岳、北燕各据一方，真是江氏祖先们始料不及的。
他们的品行高尚天下知名，聪明才智也天下知名，每一个都学有专精、出类拔萃。可惜的是他们的懒散无为也天下知名，只求逍遥度日，不愿责任加身，虽然事到临头都能做得十分完美，却偏要推三托四、想法子让别人去做，在皇位继承问题上尤其如此，一个个推来让去，谁都不肯为国为民操心费神，被天下人视为奇谈。南江国没有成为中原四国之首并非主昏臣暗、国家不富裕，而是大家百姓日子过得太好、太安逸，个个安份知足、不图进取。
北燕国正好相反，政治斗争一向激烈，四十年前燕凯登基，觊觎南江国的国富民强，出兵攻打南江国，导致南北两国战火频传，国力都耗损不少。
南江国第三代的皇子有四个，乃当今皇帝江天锡、睿亲王江天钤、显亲王江天锋和代亲王江天钟。江天锡有三个儿子，江祥照、江祥旭、江祥晖。他是长子，又成亲颇早，因此三个儿子在众堂兄弟中也是最年长的。
江祥旭自小就性情骄傲，有一次和三弟江祥晖打架一直打到金殿上，当着父皇和文武群臣的面还揪着江祥晖的脖领子不撒手。江天锡突发奇想，认为下一代的三个皇子中属这个二儿子最不驯、最有冲劲，便以处罚的名义把年仅十六岁的江祥旭送到北部边关，让他习惯掌握权力，杀伐决断，将来登上皇位说不定能为南江国开创一个新局面。三儿子江祥晖也一向任性，干脆顺便派到与东鲁国的边界领兵锻炼，将来好帮二儿子的忙。
白衣少年姓江名祥晔，是当今皇帝江天锡的四弟代亲王江天钟的独子，“二哥，你是未来储君，所以绝不能陪我冒险。我来这儿就是为了破燕于威的铁营，无论如何都要给你一个交待。”
江祥旭左思右想，只得照他的话做，吩咐侍官们全数留下保护他，又在他耳边低语：“多加小心，破铁营的事不急，安全第一。”
江祥晔拍拍他的肩膀，“我会小心。”一夹马腹，策马奔出山