皇后笑容温婉，“太子一个人孤单着呢，整日盼着皇上能陪他。等范妹妹的孩子生出来，他添个玩伴，怕是才能让皇上少操点心。”
她提及范贵妃，永昌帝下意识向贵妃的座次瞧过去，就见桌椅陈设俨然，却空无人影。
“贵妃呢？”
“臣妾已打发人去请，只不知她是否得空。”甄皇后眉目微黯，叹了口气。
怀里的太子仿佛也觉出她的黯然心绪，一双乌溜溜的眼睛定定瞧着，笑容也没了。
永昌帝皱了皱眉，环视跟前几位嫔妃，都应召而来，剩下贵妃那座位边格外惹眼。
丝竹声隔着花圃传来，帝后高居上位，也不怕旁人听见说话。
甄皇后勉强摆出个笑容，“贵妃有孕，晨昏问安的事我也都免了，她怀着皇嗣，失礼不敬，都是宫里姐妹，我也不计较。臣妾原是想着她产期临近，怕会憋闷，趁机召过来，一道散心的。昨晚问过皇上的意思，皇上也允准了。”
“朕知道。”永昌帝颔首。
甄皇后便扫了那空座一眼，“今日这宴席，诰命们都来了，空着座次毕竟不好。”
枕边风吹多了毕竟有些用，甄皇后诞下太子又宽宏大度，这半年顺着永昌帝的喜好行事，无不妥帖。中宫威仪渐彰，范贵妃却仍如从前般骄纵倨傲，连对皇后的问安之礼都免了，尽数落在永昌帝眼里。
从前恩爱情浓，捧在掌心的女人怎么胡闹都无妨，如今贵妃数月没侍驾，晚间多半的甄皇后婉转承欢。
吃腻了妖艳勾人的贵妃，甄皇后的温婉便别有韵味。
永昌帝纵然顾念旧日情分，却终于记起了后妃尊卑。且这事本是他首肯的，当着众诰命妃嫔的面空着位子毕竟不好，遂召来刘英，叫他亲自去请贵妃过来赏花散心。
第121章 反目
范贵妃奉召过来时, 宴席已近尾声。
她的身孕已有九个月，按太医推算, 该四月下旬临盆。为能在产子时顺畅些, 这两月里，她虽推病将甄皇后避得远远的，闲暇时却常由宫人扶着各处走动, 被永昌帝撞见过数回。
礼数有失, 不敬皇后的罪名她敢担着，如今永昌帝亲命刘英来请，她却没敢推诿。
——甄皇后纵未必得宠, 甄家的声望摆在那里, 中宫之位便难撼动。而范贵妃的权势气焰却多是靠永昌帝的宠爱得来，永昌帝又是个极爱颜面的人，范贵妃深知其秉性，自不敢明目张胆地触其逆鳞。
好在万芳园离她的宫室不算太远, 前两日范贵妃还乘着步辇来散心过。
宫人环侍的步辇在阁楼下停稳，范贵妃虽未刻意描眉施粉, 衣裳首饰却都是精心挑选过的。新裁的宫装飞鸾华彩，崭新的锦缎在春光下格外鲜丽, 她身段本就出众, 孕后小腹虽高高隆着, 别处仍被宫装勾勒得曼妙, 衬着发髻间金玉钗簪, 明艳照人。
小心翼翼地下了步辇, 两位宫女左右搀着，扶她慢慢上阶梯。
这阁楼离地也只丈许，因是给后妃赏花所用，阶梯修得格外平缓，不能说如履平地，上下也半点都不费力。
范贵妃却走得极慢，单手抚着孕肚，两步一歇，不紧不慢。
赚足了诰命们等候的目光，她才缓缓走过来，由宫人搀着向帝后行礼，笑吟吟道：“臣妾听闻皇后设宴赏花，本该早些过来，只是这孩子闹腾得很，来得迟了，还请皇上恕罪。”
她肯来，永昌帝自是高兴，亲自扶她入座。
女眷赏花，永昌帝本是过来露个脸瞧瞧太子，被贵妃耽误到此刻，索性没再离开。
……
恭维寒暄的宴席结束，甄皇后便请女眷们自行赏玩，不必拘束。
范贵妃施施然起身，“臣妾也有许久没来赏花，皇上陪着一道走走吗？”说罢，朝甄皇后粗粗行礼，仍是旧日风头占尽的模样，同永昌帝走在前面。
甄皇后也不恼，叫宫人伺候好太子，跟在永昌帝身后。
走到杨氏附近，却又笑着与她和宁国公夫人同行说话。
令容也跟在杨氏身后，因前头范贵妃和永昌帝走得慢，只能慢往前挪。
没走几步，旁边一道身影凑过来，却是章斐。
“少夫人数日没见，气色倒是不错。”
“章姑娘精神也不差啊