「好吧，若有什麽好戏子出来，记得叫我一声，为我品鉴品鉴。」他说，继续漫不经心地翻着戏本。
「欸，好的，爷。」戏贩涎着笑鞠躬哈腰时，又悄声说：「大人要小心，那些卖乾果、汤水的贩子，甚至是布在周遭的戏客，都是这支偶师团派的眼线，这支团是出了名的狡诈。不过其余走查吏都已潜入深处，尚未惊动那批偶师，不了多久，应当会有消息。」
肃离掏了一张竹纸给他。「辛苦了，你勤快，我会跟你掌柜多嘉奖你。拿着，小意思。」
戏贩更笑开了脸。「多谢爷！多谢爷！」
任职地方刑部的走查吏，其最大心愿，就是盼望能轰轰烈烈地干个大案子，封功加勋，并推举上京，进入穰原审刑院，作个真正位高权大的中央走查吏，持着少司命的权威，走行全国，到时没有一个官民是不对他们俯首称臣的。肃离便是抓准这批走查吏的情结，方得驱使他们奋力一搏。
毕竟抓出整支偶师团──且是真正有实迹可证──那功勋是非同小可的。这罪行，连温和的少司命陛下都会震怒。
戏贩走後，他懒洋洋地撑在几上，状似赏了一会儿戏。看得疲了，便抬头望着月亮，与轮布周遭的星图。
以前，同样是这暑热的夜里，他就这麽与肃奴待在开满羊脂莲的槽厂里，让这月光、这星空，在他们亲密的谈话声中轮转着。
他希望抓到了这批偶师，揭了主母的恶毒底子後，这时光还能如四季轮回一般，再回到他们身上。他想再执着她的手，听她说着那些她最私密的心事。即使那些心事是对这世界、命运最浓稠的恨意，他也会像嚐蜜一样，甘之如饴。
至少，她愿意敞开心房，向他诉说了。
想着，心思软暖了，吵杂的喧嚣也隔绝在薰风之外。微热的薰风抚在他脸上，像爱人的爱抚，抚得他有些昏昏入睡──对了，自从寻奴逃开他，躲到玉漕後，他就没再好好入眠过，甚至必须依靠着对那夜激烈温存的遐想，用自抚、自慰将自己搞得精疲力竭，他才能阖上眼，安然於黑暗。
快结束了。他会揭发主母，然後，一切都会结束了。
那个家，永远只有他与她而已。
他可以一直激烈地爱她，或让她爱、让她虐，并持续专注地听她的心事，作她最亲密、甜腻的知己。
多好啊……
忽然，有人踏上甲板，船身悠悠一晃，把他晃摇醒了。他惺忪地睁开眼，入眼的是那名戏贩兴奋的脸。
「爷啊，」他压着躁奋的心情说：「我替您找到好戏子了，这就带您去会会。」
他们踏过他舟甲板，要上岸去街坊。其他穿行於各舟马间的汤水、乾果小贩一看他们离开，而台上的戏还在演着，都不免紧绷戒备地盯着他们的动静。
戏贩赶紧掩人耳目。「爷啊，那戏子美极了，绝对值得您品赏，来，这边请。那戏子还没上台，您可以去跟她讨杯茶、叙一叙。」
肃离的眼也瞥着这批小贩的踪迹，脸上装得欢喜。「真是迫不及待。」说着，学着豪奢的纨絝子弟，把兰票塞进戏贩的腰带里。
两人便这样演着，上了岸，往戏巷走去。所谓戏巷，即是这些戏班子的後台，尚未出场的戏子便在此上妆上衣，待要上场，再踩着戏巷与戏台之间暂搭在池上的浮板上台去。
他们绕过戏巷时，正巧一批上好妆衣的戏子从屋里出来，戏贩发现那批贩子还在留意他们，必须演得更像，便拉了一个旦角过来给肃离认识。看那扮相，大抵是演疆图侯妻子的青衣旦，出落得端庄典雅，身材穠纤合度，但肃离仍要想破头，才能挑到词汇，好去调戏一名戏子。
贩子又守看了他们一会儿，认定他们真是一批玩戏子的玩客，才稍稍松了戒心，不再锁着他们的行迹。戏贩与肃离都发现了，事不宜迟，用钱打发了旦角，便赶紧往戏巷後处走去。
走了几步，肃离忽然感到背後一阵寒凉，他一震，马上回头张望──
他的视线，与一个人对上了。那人也是戏团的戏子。