自汉末赋税实行户调制以来，各地大户便不断增加。其中，与皇室联结有亲的，就成了有名的望族。
高平郗家，与檀家一直结有姻亲。不过郗家的大郎郗烨却和檀羽有过节。原来檀羽本与南朝皇帝刘义隆的寻阳公主从小就相好，本来是要由檀道济去向皇帝提亲的，却没想到被郗家抢了先。更要命的是，寻阳出嫁还没走到金乡，郗烨那短命鬼就一命呜呼了。寻阳与林儿一般年纪，还没过门就做了寡妇。
然而郗家因娶了南朝的公主，自然荣光无限，成为天下闻名的望族。仅这金乡一地，郗家所占的土地，便何止万顷。分布在远近数百里的地界上，即使身为金乡本地人的木兰，也不十分明晰。她向家里人告了假，收拾了几件衣物，同檀氏兄妹一路询问着，来到了邻县的一处客栈打尖，顺便向店家询问看诊所在。
“你是说东山来的那个怪老头吗？”
“怪老头？怎么个怪法？”
“可不是，每次见他，不是脸上贴块膏药，就是手上缠着麻布，反正就没见他清爽过。人家问他：您老这又是怎么了？他总是大笑着说：好事，好事。你说这人怪不怪。”
“那这个怪老头住哪里呢？我怎么才能找到他？”
“老实说，没人知道他到底住哪里。他愿意为大家看诊时，自然会出现，不愿意的时候，就消失不见。大家只知道他住在东山的某座山岗上，可到底是哪座山岗，没人知道。有好事者曾去跟踪过他，每次都看他从一个写着‘妙闻精舍’的山门进去，山门处有一个很可爱的西域模样的小女在守门，年龄和你差不多。但是，如果你跟着进去，却找不到山里面有什么房子能住人。更奇怪的是，下次若再去，那‘妙闻精舍’的牌子，又换地方了。”
木兰听完叙述，笑道：“有趣有趣。”又对檀氏兄妹道：“不如我们去东山看看？”
兄妹答声好，三人便来到了东山附近。这东山，就是当年“孔子登东山而小鲁”的那座东山。山并不高，但在这鲁中平原地界，也算是山岗错落、景致绝佳之地。
三人走到东山附近一个小山包上，极目望去，终于傻了眼。原来，这里根本就没有一个可以住人的地方，四方是延绵的山岭，让视线所及，只有山中的土石和野林而已。
林儿“啊”了一声：“从小听人说孔子登东山，原来东山是这个样。这可怎么办？”
檀羽却不在乎，他只有一个信念：深山出高士。能躲在这里过生活的人，都是出凡脱俗的。于是他道：“要不我们先四处转转？看看有没有什么人可以问问。”
说罢，三人便先往东南方走去。走了小半个时辰，果然见到了店家说的“妙闻精舍”的山门。山门在一座山岭的脚下，山门之后是不知多少先民踏出来的一条土路，弯弯曲曲，一眼望不见头。
山门处，是一个着西域衣服的小女，诚如店家所言，和木兰差不多年纪，身段也相仿佛，手中还握着剑。
檀羽上前问道：“请问这里是不是有一位与人看诊的医师？”
那小女面无表情，只懒懒地答了声“是”。
檀羽又仔细打量了半天这小女，忽对身后二女道：“适才听店家所言，这妙闻精舍应当没有这么简单。要不然，我们先别进去，到别处看看再说。”于是，三人又掉回头往西北方走去。
有趣的事情发生了。西北方也走了小半个时辰，他们同样发现了一模一样的一道山门和一模一样的一个小女。他们就像踏入了一个迷宫一般，一切都回到了原点。这足以引发木兰的一声惊呼：“天呐，白日见鬼了吧？”
檀羽却非常镇定地道：“这一定是一对双胞胎女兄弟。看来好事者找不到怪老头，就在于此了。我们得做选择，二选一。”
木兰笑道：“那还不简单，两个山头都去走一遍不就知道了？顶多花点精力，总是能找到的。”
檀羽道：“很明显，如果不破解这个谜题，不论从哪个山门进去，最终都找不到怪老头。因为，这些山头纵横交错，他只要在某些地方设下叉路、障碍之类，你就别想找到他。”
木兰一听，便犯起难来，“难不成我们在这儿干等？”
旁边林儿抿嘴一笑，道：“万一怪老头十天半个月不出现，我们也是等不到的。木兰姊别急，阿兄他一定有办法。”
说罢，两人都不约而同看向檀羽。
檀羽点点头，道声：“先找个地方坐着慢慢想吧。”便扶着林儿来到一棵大树下靠树坐了。他两个人走了这么多路，颇有些疲了，两人相扶而坐，却没有一句话。
木兰有些无聊，只好也坐了旁边，不时地拣起一颗石子，掷向远处的大树。
很明显，怪老头这是设了一个巨大的谜题，只有解开这个谜题的答案，才有找到他的可能。这固然是一个巨大的挑战，可是现在，这个人是远近最有可能治好妹妹病情的人，檀羽无论如何也要找到他。
然而却不知何故，檀羽仿佛生下来就只喜好儒学一样，自小将儒家经典背得滚瓜烂熟，却从没有打算如檀道济般走上兵家之路，所以这诡道兵阵他并不擅长。