马怀远和马小刀带着百余骑，赶到大火冲天的地方时，火势已经不剩多少，整座山上一切有生命的东西，都化成了灰烬，在晚风中灰飞烟灭。在山脚下，几十个契丹蛮子正指着残山大声说笑，一个个姿态张狂而得意。火势尚未完全散尽，这帮契丹蛮子已经准备上山，却还没有行动。
看到山上火光中堡子的轮廓，在看到山脚下放声大笑的契丹蛮子，马怀远和马小刀目眦欲裂，两人同时拔刀，连弓箭都没有拿出来，瞬间将马速提到极致，也不理会什么阵型，从山道上冲杀向这些罪魁祸首。
马怀远和马小刀带领身后百骑，悠忽冲至，杀入契丹军中，手起刀落，将这帮契丹蛮子冲得七零八散，又围而歼之。
没片刻，契丹蛮子就被杀伤了大半，满地尸骸，剩下的仓皇逃遁，顾不得黑夜视线不好，向林子、山沟、山上、山道到处逃亡。
马怀远怒火中烧，在马背上大吼道：“一个都不许放过，一个蛮子都不许留，不接受投降，杀！”
精骑们轰然应诺，各自结队，或纵马追击，或下马追杀，或弓箭远射，誓要将这些生死仇敌一个不留的杀尽。
马怀远和马小刀，带着一队人马，向山上的堡子赶去。
一路赶上堡子，距离堡子越近，马怀远和马小刀就越是心惊，在山道上、山坡上，到处是滚落的石块、木头，烧成焦炭的尸体，越临近山门，尸体、残兵的数量就越多。在山门内外，尸体明显有累积的景象，仅是这里的尸体数量，就赶得上下面山坡上所有尸体的总和，甚至还要多上不少。
两人相视一眼，都看了彼此眼中的震惊，路上的尸体数量太多了些，加在一起不下四十来具，而这种堡子里至多三伍军士，也就是说，这个堡子里的军士，在昨日给他们的对手，造成了几乎三倍于己的杀伤！这还是在契丹蛮子有百人上下的情况下。
堡子的墙壁都烧成了黑色，不少地方都已经坍塌，一片断壁残垣，马怀远和马小刀怀着悲愤的心情走进尚有余热的堡子，虽然明知不可能，但还是希望能找到一两个幸存下来的军士。
堡子里有一处连体床榻，那应该是堡子军士睡觉的地方，现在床榻已经面无全非，而在床榻上和床榻前，七八具被烧焦的尸体倒在一起，他们身体中插了横刀，甚至有的刀，还握在人手中。
马怀远和马小刀对视一眼，都知道这意味着什么。在最后大火逼近堡子的时候，因为不堪忍受灼烧之苦，这些朝夕相处，并且并肩战斗，才经历过一场与蛮子激烈战斗的幸存者，他们互相喂了彼此最后一刀，结束了这种痛苦。
马小刀眼眶通红，他拔出刀，狠狠斩在墙壁上，面对焦黑的墙壁，他低着头，咬着牙，泪水从眼中掉落下来，“就不该让山下那群蛮子死得那么简单，就不该！应该把他们抽筋扒皮，折磨他们三日三夜，再将他们丢去喂狗！”
马怀远没说什么，他只是死死盯着眼前这些死状惨烈的军士，默默攥紧了拳头，浑身微微颤抖。
忽然一声呻吟在墙角响起，众人循声看去，这才发现，在那个极为逼仄的不起眼角落里，乱石堆里，竟然还趴着两个人。说趴着两个人不太准确，因为一个人双手撑着墙角，背后顶着砸下来的乱石土，为他身下撑起了一小片空间，而那个空间里，卷缩着另一个人，方才的声音，就是从那个人口中发出来的。
马怀远和马小刀等人连忙惊喜的奔过去，看见眼前这一幕，立即被震惊的说不出话来。跪在地上，双手撑着墙的人已经死亡，但他哪怕是死，也没有倒下，他背后的土石，垒起了一座小土山。他的衣袍几乎都被烧焦，露出里面的焦黑的皮肤、骨头。
不同于床榻前了结自己生命的军士，这个人，临死都没有放弃挣扎，而他挣扎的目的，只是为了胸前那个人。
马怀远和马小刀等人，在短暂的震惊过后，连忙小心翼翼而又极为迅捷的帮手，将那个卷缩在墙角的人拉了出来。
这是个面容尚有些稚嫩的少年，黑乎乎的脸上看不透彻本来面目，他眉头紧皱着，似乎在忍受某种莫大的痛苦。
“救人！”
马怀远和马小刀不知道这人是谁，他们将他抬出来，为他治伤的时候，抬头的马小刀，看到这人的眼角流下了一滴泪。
……
马小刀再次醒来的时候，看到的是黄昏的太阳。
他躺在担架上，已经远离了倒水沟军堡，斜阳西下，温煦的阳光在山间流淌，四野都显得安详平和。然而，马小刀却感觉到寒冰，感觉到痛彻心扉的疼。
他睁开眼只是一刹那，这一刹那，他想起了大火中最后的场景。
周娄葑将伤重的他报到堡子里，将最后一点水倒在墙角，周小全本能的抗拒这样的举动，但是他实在是没有一丁点儿力气做什么。
在最后，土石落在跪在他面前的父亲干瘦的身板上时，他的父亲脸上的痛苦一闪而过，然后祥和笑了笑，说了他今生最后一句话。
他说：“以前都是你们保护我，现在，我要保护我的儿子。”
周小全眼前再度陷入黑暗，他偏了偏头，