蒯良听到吕绩炮响，知道计谋已奏效，向刘表报了喜讯，刘表连遭败绩，早已焦头烂额，心乱如麻。听闻孙坚落入蒯良的圈套，一扫往日陈郁，命蒯良、蔡瑁乘胜杀出。此时孙坚已殒命，帐中无人坐镇，大家护着孙策死命杀出，逃回汉水。
蒯良也不追赶，敲锣打鼓抬着孙坚的尸首回襄阳城去了。孙策在汉水听闻孙坚被乱箭射死，尸首被刘表扛抬入襄阳城中，放声大哭，责怪自己没有尽到人子的责任。大家听见孙策哭得悲切，也深悔太轻敌，没有照顾好主帅，也一起哭起来，一时孙营哭声震天，好不悲伤。
黄盖、程普见孙策哭得伤心，恐军心涣散，如果刘表乘胜追击，后果不堪设想。一起劝道：“少将军，如今主公已去，军中没有主帅，众军思归，请少将军速速移师江东，迟恐生变。”
孙策止住哭声，悲道：“父亲尸骨还在刘表手中，我就这样弃之而去，这还是一个儿子的所作所为吗？”众将羞赧。程普说：“襄阳城坚，刘表粮多兵广，又坚守不出，我们如奈之何？”
孙策决然道：“就算战至一兵一卒，我也要抢回父亲的尸身，决不能让他沦落敌手！”黄盖出前献计：“少将军，我们手上不是还有黄祖吗？他和刘表交谊不浅，也许我们可以用他去换回主公。”
孙策道：“既然此策可行，那就速速派人前去。”黄盖道：“我们都是武夫，打仗冲锋还行，与人争辩实在非我等所长。不是我们怕死，此去交涉的人如果不够机智，口齿木讷，不但换不回主公，还会白白将黄祖送还敌营，他可是我们最后的筹码，不可不慎重啊。”
孙策急道：“那怎么办？让我丢下父亲独自回去，我是万死也不会依从的。”正在此时，人报尚书郎桓阶来拜，原来桓阶颇有贤名，孙坚任长沙太守时曾举荐他为孝廉，后朝廷任命其为尚书郎，桓阶感念孙坚举荐之恩，本来在居家服孝，听闻孙坚战死，特至营中看可无效力之处。
黄盖喜道：“有伯绪出马，此事可行。”孙策急命立请桓阶入账，将交换之事说了，拜道：“公若助我迎回父亲，伯符全家俱感念公之恩德。”桓阶道：“乃父于我有恩，某又与刘表有旧，此事可略尽绵力。”
来日，桓阶满带金帛入襄阳拜见刘表，尽说旧日情谊，绝口不提交换之事。刘表笑道：“听说伯绪在孙坚处颇受重视，今日来我处只怕不只是为了叙旧吧？”
“刘公见谅，桓某此来确是受孙坚之子孙策所托，要迎回文台的尸骨回江东安葬，恳请景升兄成全。”刘表慨然道：“孙文台一代枭雄，如今落得个面目全非死于非命，本不是某之所愿，我已命人以银棺厚椁盛葬，就不要再去惊扰他了吧。”
桓阶道：“刘公大义天下皆知，此战既然已大获全胜，你就可怜可怜人家幼子遗孤，将尸骨还给他们，天下人将盛赞刘公的虚怀若谷，宅心仁厚。”
刘表大笑道：“你也不用拿好听话哄我，让我还孙坚遗骨，他孙策当有诚意才行。”桓阶见刘表松口，忙道：“来时孙策对某说如果刘公能归还其父，他愿恭送黄祖回襄阳，同时退回江东，以后永不过江。”
刘表抚须道：“如此甚好，你可速回孙营，让孙策放回黄祖，我自当归还其父尸身。以后两家井水不犯河水，各守本分。”桓阶拜谢，正要出账，蒯良仗剑而入，大声道：“不可如此！”
刘表不悦，问道：“子柔何意？”蒯良说：“主公，孙坚不可归还，我有一计，可令江东诸军片甲不回，请先斩说客桓阶，然后用计。”
刘表说：“伯绪是我故人，怎可说斩就斩，你且说说你的计策。”蒯良道：“江东能够占据长江一隅，全赖孙坚勇猛，如今孙坚已丧，其子皆幼，不能服众。我们何不趁其虚弱之时，火速进军，一举拿下江东？如果将孙坚尸骨归还，让其安然还乡，待日后诸子长成，必成我荆州之患。”
刘表道：“几个黄口小儿，何足道哉？况我还有黄祖在他们手中，安忍就弃？”
蒯良顿足道：“主公，黄祖和江东肥腴之地，孰轻孰重？你千万不要行妇人之仁啊。”
“放肆，黄祖跟我多年，我视其如手足，你让我弃之不顾，我于心不忍，天下人也会骂我不义。”
蒯良还欲进言，刘表挥手道：“不要再说了，我有荆州大片土地，不稀罕江东那点东西，你忙你的去吧。”蒯良拱手告退，叹息而去。这边刘表与桓阶商议交换事宜。
桓阶回见孙策，引黄祖换回了孙坚尸身，孙策拜谢，三军披孝，扶柩过江。孙策将父葬于曲阿，命黄盖程普等布置江防，严防刘表来犯，自引亲众回广陵居住，深居简出，养精蓄锐，遍发招贤贴收纳有识之士以为己用，待力量强大时为父复仇。