了一眼低头跪地一言不发的小凡又说道:“只要你嫁给叶文,流言便会不攻自破,络儿便能安然自处。”
小凡的心咯噔一下,说不出什么滋味:“皇后,我不嫁世子,离开皇宫行么?”
皇后脸一沉,叹了口气道:“离开皇宫?如果你是我,你答应么?你会放心么?
等你做了母亲,你就懂了。你必须嫁给叶文,我要的不是你躲避一时。因为不管你躲到哪里,络儿都会去找你,哪怕天涯海角!我太了解她了。所以我要你——斩断她的情思!孩子,你们之间不该有更多……,你若……你若真心喜欢络儿,就应下这门亲事,只当是……为了她,行么?”
“皇后!”小凡眼里盈满泪水,失声喊道。
“你以为你不嫁世子,便能够安然无事地留在宫中么?这么说吧,如今你就是众矢之的,你的处境十分危险,到时候恐怕连络儿都保不了你。
孩子,我是从心里喜欢你,才不愿意用杀戮威胁你。算我求你吧!不是作为皇后,而是作为一个……普通的母亲,求你!”老人说罢已是泪流满面。
小凡再也压抑不住,满眼的泪水终于夺眶而出,她心中翻江倒海、万顷波澜,脸上现出从未有过的绝望,死,是否会比离开心爱之人、嫁给一个不爱之人更好一点?她不知道。她只知道,她不能死,她必须活下来嫁给别人,为了络儿,或者说为了让络儿死心。良久,她那苍白的嘴唇终于开启吐出三个字:“我……答应。”
“谢谢,”这是这个母仪天下多年的女子平生第一次向人说出这两个字:“你记着,无论如何决不能让络儿知道你是被逼的,不然按她的脾气定是死也不依。你要高高兴兴地嫁给叶文,要让她信你是真心喜欢叶文!你明白么?
孩子,我知道你心里苦……但咱们娘俩都是为了络儿好,对么?”
小凡泪眼模糊,目光坚定,她咬紧嘴唇使劲地点着头:“皇后放心,我知道怎么做。”
…
这日黄昏,叶络率众皇子及各位武将一同出猎。
来到皇家围场,大家真是八仙过海各显其能。叶启自小武功高强,射雕最能,此番便又有了他展示技艺的时机,他怎能放过?他在众人面前屡屡施展绝技,人们知他自小争强好胜便也时不时地对他武功大加赞赏,把他奉承得心花怒放。
连射下两只大雕后,他便有些飘飘然了,纵马来至叶络身边道:“虽说文治我不如皇弟,可论武功皇弟怕是也不及我,就凭着皇弟的女儿之身能与我角力么?不然皇弟也射只大的,让为兄瞧瞧!”
叶络白了他一眼,没说话。旁边大脸薄须的武将听了这话倒是哈哈大笑起来,他叫铁威,正是当年叶络尚未出世时,在宴会之上试图劈掌袭击玄清的那名武将,如今年岁渐长,脾气却没变,时隔多年,竟还是那般鲁莽。叶络没理二人,一拉缰绳纵马前行,快走了两步。
此时一阵劲风袭来,狂沙乱舞,迷了众人的眼。大家正揉着眼睛,忽听一声虎啸震天动地,只见远方密林深处忽然窜出一只斑斓猛虎!众人吓得屏住呼吸,马儿惊得阵阵嘶鸣。
叶络方才走快了些,‘千里风’忽听前方一阵虎啸,猛地刹住脚步抬起前蹄,由于受惊的恐惧,它力道太大,险些仰翻,好歹它还是站住了,却没成想背上的叶络竟然栽了下去……众人见叶络坠马,万分惊恐,连忙追上,叶启铁威同时打马来至叶络身边,铁威竟冷笑了一声道:“毕竟是女子。”这回换作叶启来捡他这句笑话,两人哈哈笑着各自拉起弓箭准备射虎。
却说叶络坠地之时连打了几个滚,最后一个漂亮的翻身稳稳地侧卧于草丛之中,她强忍疼痛向着欲上前搀扶之人比了个噤声的手势,从背上囊中取出一支长箭,迅速上弓,瞄准正朝这边狂奔的烈虎猛射一箭,而叶启铁威的箭同时也发了出去……
只听“唰唰唰”连着三声箭响,随后斑斓猛虎哀鸣几声便远远地倒在了地上。叶络这才勉强撑起浑身的伤痛上了马,还好伤势不重,看来筋骨没有大碍,只是胸口略觉有些不适,她向侍卫摆了摆手,示意他们不必担心。
早有几名小将快步跑上前去,将那毙命的猛虎抬了回来,大家都在议论方才林深草密,虎离甚远,又是浑身斑斓,上下跑窜,不易分辨,越发想知道这猛虎身中几箭,又是谁射中的。
侍卫将死虎放于地中央,众人围了上去,却见那虎身上面只有一支箭,正中咽喉,一矢毙命。因为那箭插得极深,几人合力好半天才拔了出来,众人瞪大眼睛定要将那支箭的名号看个清楚,小将们擦干血渍,仔细一瞧箭杆上的记号,原来竟是叶络的箭,其余两箭全射空了。有人连忙赞道:“太子殿下真好箭法!那猛虎距离甚远,又上蹿下跳,殿下竟能动中取静,命中要害!更何况殿下先前还摔了一跤呢,却仍能于惊慌之中立中猛虎,真是巾帼不让须眉啊!”“是啊,殿下这临危不乱、绝地反攻的气势真真像极了圣上!”
叶启和铁威在人群之中羞得满脸通红,恨不能找个地缝钻进去。
叶络拉紧缰绳对铁威道:“敢问老将军,女子所射之虎皮,可是虎皮么?”
“自然是。”铁威下马红着脸躬身答道。
叶络嫣然一笑:“好!那小王便将这虎皮赠予老将军,专为答谢老将军方才那句‘毕竟是女子’,将军可否笑纳?”
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