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苏国建朝百余年，虽有立长立嫡不立贤的传统，然而亦有嫡长子性情太过庸懦，即位不久便被其他皇子逼宫篡权的历史。景熹帝当年虽是嫡子，却不是长子，若不是先皇长子十五岁时莫名溺亡，恐怕当年也会是一场血雨纷争。而今三位皇子各有来历，但凡识趣一些的朝中大臣，大多已心照不宣分为两党。
大皇子苏珒年龄最长，生母却仅是一名知县之女，至今只被封为妃位，娘家势单力孤，无法为苏珒提供更多仰仗。大皇子虽然勤恳好学，性情却狡诈多变，气量狭小，又有些沉溺女色的传闻，故而尤不为圣上所喜。
二皇子苏玠为废皇后之子，虽为嫡子，景熹帝与废皇后情感淡薄，对二皇子亦较为生疏。苏玠虽有勇无谋，性情却爽朗大方，与朝中大臣多数交好，颇得民心。
三皇子苏琮为淑贵妃之子，生母为圣上奶娘之女，虽同样无所凭恃，然而苏琮性情温和，虽缺乏决断，但有海纳百川之气量，并且除去云家外与朝中众臣结交不多，平日里一派与人无争的模样，反而相对获得圣上几分青眼。
鉴于苏国一直以来的传统，朝臣之中，支持苏珒与苏玠者甚众，苏琮除去云家之外，则少人问津。苏珒与苏玠表面上和气，暗地里却水火不容，两党大臣也暗中相互斗气。只是若要从这些朝臣中找出一个深谋远虑，又能不动声色接近圣上，并准确揣摩到圣意之人，苏琮与云家父子三人在凉亭中顺线团一般捋了一遍，也没能找到这样一个人来。
苏琮道：“难道苏珒已买通了林公公，从内侍口中得到的这些秘闻？”
云郁摇首，皱眉道：“这很困难。林公公服侍圣上多年，对圣上忠心不二。他的口从来都很严实，否则圣上也不会这么多年都对他信任有加，据说尚书令季瑀季大人以前暗中软硬兼施地求过，只为让林公公帮他给圣上递个暗示罢了，可最后也没成。”
“说到季大人，”苏琮敛正心神，压低声音郑重道，“我思来想去，把罪名安在季柏身上太过简单，也太过危险。更何况，他既不是雍王一党，也不是杨王一党，除掉他又有何用？再者，季老一辈子都在官场摸爬滚打，他是何等人物，全族就这么一个宝贵孙子，他岂会任由我们摆布？云斐，对付季柏你到底有几分把握？”
云斐一直垂着眼，苏琮又叫他一声才抬起来：“荆王方才说什么？”
苏琮耐心道：“我是问你，你为什么一定要对付季柏？”
云斐慢慢道：“我知道荆王知情识趣，所以有一事相询。”
“什么？”
云斐看着他：“荆王可知近日□□阁等处有没有待价而沽又才艺双绝的女子？”
苏琮咳了一声：“你问那个做什么？我从不去青楼。”
云斐看着他。
“好吧我是去过，但我近日并没去，所以也不清楚。”
云斐仍是不声不响，一副继续等他回应的模样。
苏琮左右环顾，最后盯着亭梁：“金美楼这几天是有一个，据说琴棋书画是从小就请了名师教的，又博览群书，能出口成章，并且容貌绝艳，只是至今还没人见过这女子的模样呢。”
云斐应了一声：“若是当真才艺双绝，就需荆王暗中重金为这名女子赎身了。”
“你想做什么？我怎么可能做出这种事？我可是当朝皇子！”
云斐微微一笑：“荆王方才所言极是，想要置季柏于难以翻身之地的确有些困难。我之前一时思虑不周，幸而尚未对计划有所影响，事态还可挽回。想要荆王找这样一名女子，也是与季柏有关。”
苏琮了悟，随即笑道：“你想拿美人蛊惑这位当朝才子？可我听说季柏与安平最近很有些来往，季柏又自视甚高，未必就瞧得上区区一名青楼女子。再说，安平一向都是有仇必报的，倘若传言成真，季柏与安平两人暗生情愫，你可小心再被她深更半夜敲大门。”
苏琮在云府用了晚膳才离开。云斐一向礼数周全送他到大门口，这次也不例外。苏琮趁云郁不察，低声问云斐道：“我倒是一直不知道，你竟从未去过青楼？”
云斐袖着手：“荆王想说什么？”
苏琮笑得别有意味：“那云府中总该有服侍你的侍女？”
云斐道：“自然有。”
苏琮凑近了些，用只能两人听得见的声音道：“我若是少认识你十年，一定以为你说的这话是真的。可咱们两个自小相伴读书，从前你糊弄老夫子的时候就是这般正直态度，可别装了，啊？”
“……”
苏琮拍了拍他的肩膀：“你一直为我筹谋划策，一定是无暇想这档子事儿。说到底竟然怪我了，不过你放心，改日我一定带你好好去开开眼，这事就包在我身上！”
说完大笑告辞。
云郁走过来，疑道：“荆王同你说了什么，这般高兴？”
云斐面色不变道：“无事，他今晚喝醉了。”
父子两人一同往回走，云斐略慢云郁两步，等云郁进了书房，四下随从也都已散开，他才露出几分微微摇晃的模样，闭起眼低声道：“应声，扶我