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崇德二年正月，钦封都指挥将军顾廷烨领千步兵一千骑兵自京郊南下，于山东阳县炉桥设伏，以骑兵穿插反军纵横回合，以迅雷不及掩耳之势，截断万反军于前后，反军大乱；遂荆王亲率前锋精锐疾速往北直奔庄州。
同年二月，顾廷烨分一半兵卒与庄州守军抗敌，自率轻骑继续南下，日夜兼程，抢先一步赶到溃军必经之上，设伏于徐州以南灵岩谷，依仗地形优势，以少围多，全歼溃逃反军一万千多人，活捉从逆的谭王；后命越州，马隆两处卫所指挥扫平残余。
及至月底，顾廷烨回军北上，与沈皇后亲弟沈从兴将军合兵，于庄州城下合击荆王残兵，荆王大败，残兵溃逃，自此之后，各地卫所都司纷纷开城门扫清反军残余，直至崇德二年四月，荆王逃至小商山上，被亲兵刺杀献首，至此，历时近半年的‘荆谭之乱’结束。
……
至五月，春暖花开，河道清晏，各地的流寇贼匪已渐肃清，盛老带着明兰和长栋乘舟回京，来时惊变，去时安稳，又逢天气和暖，河岸上一花红柳绿，澄净的天空中燕北归，风景独好，旅途心情大是不同。
祖孙人常坐在二层大船的厢房中，烹一炉香茶，摆几碟瓜果，开窗观景，言笑晏晏，看着两岸忙碌的河夫，还有来回不停装卸货的船工，宛如几个月前那场变乱不曾发生过一般。
“栋哥儿，吃过这盅茶，你就回屋；到回府为止都不要出来了，好好用功。”盛老坐在软榻上，脸朝着外头看景。
小长栋小脸一红，明兰帮着说项：“祖母，四弟弟这阵可不曾掉过书本，不论外头多乱，他都老实读书呢。”
“我知道。”盛老淡淡道，“你们父亲与我说过，待奔丧回来，今年二月份的童试原要叫栋哥儿下场去试试的，谁知生了这场变乱，便错过一次练手的机缘。”
明兰怜悯的看了小长栋一眼，才十二岁的小豆丁呀，小长栋也老实的放下茶碗，可怜兮兮的瞅着明兰，盛老不理他们姐弟俩的眼色，继续道：“错过今年的童试，老爷难保心里不痛快，说不准一回去便要考教栋哥儿问；不过几天功夫就回了，临时抱佛脚也是好的。”
小长栋很知道好歹，晓得这是老在提醒自己，恭敬的躬身行礼后便回自己厢房读书去了，明兰看着小长栋的背影，不无叹息道：“皓首穷经，方悟读尽诗书无所用；哎……”
老重重的哼了一声，明兰连忙补上：“黄髻始画，须知玩点笔墨有其心。”
老嘴角含了些笑意，道：“巧言令色！敢情读了几天书就是为了卖弄嘴皮？箱笼都收拾好了？别忘记在东西上都写好签。”
明兰点点头，给老剥了半个橘，一瓣一瓣塞进她嘴里，笑道：“自然，连着收拾了几夜呢！四姐姐和五姐姐的及笄礼物，还有和嫂嫂的，都分好了。”
盛维盛纭兄妹是天生做生意的料，赚钱利落，出手也大方，老当初给兰带去的及笄礼是镶翠玉莲瓣银盏一对，而他们给墨兰补上的及笄礼是一支累丝衔珠金凤簪，月里如兰的及笄礼是錾梅花嵌红宝纹金簪，给明兰的是一对累丝嵌宝镶玉八卦金杯；另外给王氏和海氏也多有物件相送。
值得一提的是，后来一段日流民渐散，大户人家之间重又串门起来，大伯母李氏的娘家舅更是频频上门，每回拉着明兰的手看个不停，从绣鞋上的花样一直看到耳垂上的坠，嘴里赞个不歇；临走前，还塞给明兰一对白玉圆镯，玉色好，隐隐透着水色。
明兰本来抵死不要，古代的姑娘家可不能随便收人东西，还是大伯母发话了，说只是长辈的见礼，明兰才收了。
“听说那李家的郁哥儿正在松山书院读书，问是好的，今年秋闱便要下场试试了。”盛老慢悠悠，“可惜墨丫头等不及了，不然我瞧着倒不错。”
王氏摆明了不肯再留着墨兰了，哪里肯等李郁考中再论婚事，也不知这会儿墨兰和那举人的婚事谈的如何了；明兰想起自己的事，连忙凑到老跟前，小声道：“祖母，那永昌侯府孙女可是打死不去的。”
老好笑的瞪了她一眼，板脸道：“人家可什么都还没说呢！你少自己抬举自己！”
明兰讪讪道：“这不是未雨绸缪嘛；没有最好，若是有的话……”明兰咬了咬嘴唇，扑在老膝盖上，哭丧着脸道：“要是执意要结亲，祖母您可得顶住呀！就孙女这斤两，哪是人家对手呀，怕是一个回合就交代了！”
老瞪着眼睛骂道：“一个姑娘家家的，开口闭口说什么呢？！你的亲事长辈自有主张，老实待着去！反正不会害了你的！”
明兰讨好的蹭着老的脖，呵呵傻笑。
待长栋把带去的书本翻过一遍后，明兰一行便到岸了，祖孙人精神抖擞的下了船，见来福管家率一众家丁已等在码头，换乘马车向京城辘辘而行，行得几日便到了京城门下，出乎意料的，竟是海氏亲来迎接。
盛老和明兰都觉得有些奇怪，还是不动声色的换了车轿，当前一乘是平顶蓝绸坠铜灯角的平稳大马车上，换乘时，几个婆有意将小长栋和明兰迎到后头一辆马车里去，老看了海氏一眼，只见她脸色略黄，