六月，是个流火的季节。林大娘家的整片水田，都浸没在蒸笼般的热浪里，时时散发着青草和腐水混杂一起的泥腥味。可是伏天一到，雨天跟着就来。趁着雨季还没到来之前，大家每天都顶着炎炎的烈日到田里插秧。插到田里的秧苗，见水就活，绿油油的，一夜之间，竟能长高许多。
插秧这活虽说很累，干时间长了，胡冬雪也就慢慢地适应了。她没有那么娇气，以前，妈妈还在的时候，她到田里帮家里干农活，也是常有的事情。不过，那是大田，只是除除草，间间苗，没有插稻秧这么挨累。用那些妇女的话说，她这是在加强劳动改造。胡冬雪经常这样想：我又没有做错什么，这到底在改造什么呢？难道是改造命运吗？她不相信命运，也不相信轮回，她只相信自己。“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，空乏其身，饿其体肤，行拂乱其所为……”她经常用这句话自嘲，然后摇摇头，低头一阵苦笑。
时间过得真快，没到半个月的时间，林大娘家的那片水田就胜利完工了。完活那天，林大娘给大家如数发放工钱，大家也都欣然接受。当胡冬雪用僵硬的手掌捧着那些得来不易的钞票时，万般滋味涌上心头。她突然觉得自己不再那么脆弱。
她一个人默默地跑到田埂上，望着那些清亮亮的水田，好想大哭一场，可是，她的眼泪已经都背地里哭干了。如果疼痛是一种人生磨练，那这种磨练未免太苍白凄楚了。当残酷的现实和脆弱的人性相互碰撞的时候，那些不堪重负的日子，竟然如此的潦草。
她手里拿的是一笔不菲的收入，也是她用血汗换来的第一笔收入。她一点儿也不想浪费，她要把它们都积攒起来，留着过下面的日子。想到这里，胡冬雪把那些红红绿绿的钞票小心翼翼地装进衣袋里面，再用别针把衣袋封紧，生怕漏了出去。如果不小心把这些钱弄丢了，这些天的累就白挨了。
她不是爱钱，而是觉得这些钱来的实在不容易。她为了挣到这些钱，这半个月来，几乎是咬着牙，一天一天用眼泪泡着心挨过来的。她往衣袋里面装钱的时候，突然又想起了妈妈。妈妈那么爱钱，可是妈妈也从来没有为她自己花过一分钱啊！妈妈是个会过日子的人，原来她过的这种苦日子，竟然让自己无法忍受。妈妈把家里的钱都攒起来，无非是想盖一座房子，再把她们都培养成人，她有错吗？
晚上回到家里，胡冬雪默不作声地把那些钱锁到小箱里面。因为爸爸不要她的钱，她本来想给冬梅买件衣服，可是冬梅说什么也不要。她变得越来越懂事。她说姐姐开学后，要用很多钱，给自己买衣服穿，太浪费了。
夜很暗，但不安静。天空一点一点地变凉，胡冬雪挨着冬梅静静躺在小屋里，谁也没有说话。可能是白天的活太累了，胡冬雪紧紧地闭着眼睛。细细地倾听着风儿在窗外轻轻地歌唱，听蟋蟀在窗台下一声声地长鸣，她蜷缩在被窝，忍着巨大酸痛一动不动。这半个月来，对她这样的孩子来说，简直就是一种身心的折磨。不管怎么说，这些天，她都熬过来了。
黑暗里，她什么都想，却什么都想不出头绪。“城里的孩子，屯落的狗”，这是妈妈的话。不用说城里，就在农村的学校里，和她同班的那些女同学，都有属于自己二课，她们有的去画画班学画画，有的去舞蹈班学舞蹈，有的去口才学校学口才，还有的去古筝学校学古筝。她们学的都是艺术，而自己什么学校都没有进过。因为妈妈不喜欢这些艺术类的课程。妈妈不喜欢，她就不能去学。有时，妈妈还生气地对她说：“女孩子不能学舞蹈，也不能学画画，更不能学古筝，学这些科目的孩子一般都不爱学习。玩物丧志，女孩子学会了这些东西，就会虚荣心泛滥。只有学习好的孩子，将来才能有出息。”胡冬雪心里明白，妈妈那是怕花钱。即使家里没有那么多孩子，妈妈也不会花多余的钱，让她去学那些科目。她不懂这些艺术，更不懂相夫教子，她只会管钱，只会用恶语伤人。直到现在，胡冬雪才明白：那是因为自己的家里实在太穷了，根本就拿不出学二课的钱来，让自己去发展特长。
人家的妈妈都会给自己的女儿买漂亮的裙子，买漂亮的发卡，买漂亮的鞋子。而自己的妈妈除了给自己交够学费之后，连买一本本的钱都精打细算。村里的人，都说妈妈能干，会过日子。可是她过日子的方法，实在令人难以理解。其实，这些对胡冬雪来说，这都不那么重要。她最不能理解的是，妈妈总是口无遮拦地伤害自己。
胡冬雪清楚记得，她七八岁的时候，因为家里穷，妈妈爸爸到地里干活，常常把自己留在家里，照看几个弟弟妹妹。当人家的孩子，捧着童话故事绘声绘色地讲美人鱼的时候，她正背着弟弟，领着妹妹在院子里的鸡窝鸭窝中捡鸡蛋鸭蛋，然后把猪赶到猪圈里面吃菜，把鹅赶到院子里面吃食。当村里最漂亮的小姑娘，被妈妈带到幼儿园表演节目的时候，她也只能坐在屋檐下面的矮凳上，望着渐渐落山的太阳，等着爸爸妈妈赶着马车从地里归来。她童年的天空，只有一座院子那么狭小，她的理想像落在树梢的麻雀一样，也只有门前的大榆树那么高。用妈妈的话说，你是家里的老大