这时正是朱佑樘最危险的时刻，万贵妃在后宫中一手遮天，孩子的事情她不可能不知道。江氏就想办法将朱佑樘的存在告诉周太后。周太后也不好与万贵妃直接相抗。便联合太监张敏，汪直欺骗万贵妃朱佑樘已死。又将朱佑樘交给不受关注的废后吴氏抚养，江氏也因为这个缘故离开内库，到吴氏身边照料朱佑樘。江氏就这样一直呆在朱佑樘身边和他一起走过最困难的时光，直到朱佑樘登基。
而安定侯杜意德更是朱佑樘太子府时的亲信。杜意德原籍凉州，早年丧母后随父亲升迁移居北京，加入锦衣卫后一直负责太子安全，为太子顺利登机立下了汗马功劳，朱佑樘登基后封他为安定侯，见他二十好几还没有娶妻，也不忍江氏孤独老死宫中，就为两人赐婚。
两人成婚后，安定侯调往羽林卫。夫妻两人都是和皇帝堪比亲人的人，更难得的是两人君恩深厚并不恃宠而骄，平日更是低调无比。这次夫妻俩携子回乡拜祭，哪成想就此遇难，丢下年幼孩子独留人世。
更何况两人也算为国捐躯。杜家祖坟远在塞外，两夫妻祭祀祖坟时，发现不明身份的数十人的一对胡人小分队，安定侯将妻子孩子交给家中仆人带回城内。自己独自去探。他发现两方胡人驻军之地，不想被胡人发现一箭射中。杜意德忍痛疾驰回城报信。这才有了第一次对胡人的成功抵御。哪想胡人贼心不死，对杜意德更是恨之入骨，当晚竟然勾结城内叛贼掳了养伤的安定侯和侯夫人奔出城去。只有五岁的孩子由老仆杜林带着躲在下人的床下才躲过一劫。
杜意德死了，朱佑樘将自己关在房里整整一夜。他想起了年少时这个男人宽厚的肩膀，他眉眼间隐忍的爱慕，还有自己有意远离他时，他失落的眼神。虽然自己对他无意，但是早已超越了爱情的这一份情谊还是如此让人忘记。
朱佑樘身边的蒋琮见朱佑樘有些哀毁过度之象，忙把朱厚照请来了，朱佑樘不好意思在孩子面前泄露这些，才暗自忍下悲伤，这才罢了。
按耐住内心的哀伤，朱佑樘下令厚葬安定侯夫妻，谥号“忠”。又因杜氏三代单传，怜悯杜氏幼子孤弱，收杜若为义子，令其安葬父母，养好身体后进京。同时僵持不定的马文升攻打哈密的计划，也被朱佑樘力排众议的通过了。
二月张皇后生辰后，三月朱厚照迎来了自己的冠礼。
冠礼是古代重要礼仪制度之一，是“五礼”(吉、凶、军、宾、嘉)中的嘉礼，冠礼是给即将成为成年人的男子加冠。冠礼来自“成丁礼”。西周到春秋战国，天子、士绅和百姓之家，都要举行冠礼。到了唐、宋，天子、皇太子、亲王、品官等，都有各自殊异的冠礼。元朝，蒙古贵族入主中原，皇室权贵不行冠礼，只在民间略有遗风。明朝建立后，太祖尽复华夏之制，冠礼也得以复兴。
洪武元年，太祖下诏制定冠礼，从皇帝、皇太子、皇子、品官，以及庶人，都有各自的仪式，冠礼遂成为明朝典章制度的一部分。
皇太子是法定皇位继承人，作为朱佑樘和张氏的长子，朱厚照既是嫡子又是长子，不出意外他便是下一个皇帝。行了冠礼就意味着太子朱厚照可以开始参与处理国家的政务。他的政治地位将得到巩固，所以冠礼意义重大。
冠礼后朱厚照终于不用每逢三、八让刘健去慈庆宫给他讲课了，他有了自己的学堂——文华殿，虽然只有他一个人在这里学习。
朱厚炜小包子也一日一日的长大，慢慢长成了一个真正的白胖包子。不谙世事的他就像弥勒佛似得一天到晚只知道笑。看见哥哥要笑，看见父皇要笑，看见母后更要笑，一天到晚笑不停。他还继承了哥哥的吃货属性，一天到晚要吃很多次。看着朱厚炜的几个奶娘，朱厚照只能呵呵呵。
☆、第七章 弘治八年
凉州的三月，肃穆而苍凉。远山上仍然是白雪皑皑，透着凛然的寒气；荒漠上一片冷漠的灰黄。路边的灌木还未感受到春天的气息，光秃秃的枝条在干燥冰冷的风中摇摇晃晃。一队穿着盔甲的兵士骑着骏马缓行于这苍茫的大漠之中，几架青顶马车置身中间。
待车队行到预订到达的水源时已经过了午时，队伍终于停了下来，就有人从较小的马车上下来在河边垒灶烧火汲水煮饭。
“少爷，下车透透风吧。”杜林是杜家的家奴，从幼时就在杜若的父亲左右。如今杜家遭逢巨变，小少爷还小，这些事也只有他出面张罗。
杜若扶着车辕被杜林抱下来，他今年四岁，父母刚刚去世，原本圆润的小脸凹陷了下去，脸色苍白，素色的衣衫在寒风中瑟瑟作响，整个人像要被风吹走了一般。女婢素荷见了，急忙取了厚厚的披风给他穿上。
杜若在朱厚照死后三年才来到这个世界。朱厚照出事那天，当医院拨通朱厚照紧急联系人的电话时，杜若的第一反应是是一定是假的，一定是假的。昨晚自己的阿兆还生龙活虎的和自己怄气，怎么会躺在医院冰冷的太平间里呢。
当他直奔到医院时，只有遍体血污的再也不会在生气时叫自己杜小五的爱人。即使他的阿兆还是那样帅气，一直被阿兆抱怨的不听话的刘海依然充满