篝火前的地面上铺着一层亮闪闪的晶石残片。斗篷人的面容隐蔽在兜帽阴影下，正不紧不慢地收拾，将它们按照不知名的规律一一放到小瓶中。他的动作典雅又准确，宽阔的袖口遮蔽下连手指都没有露出分毫。她猜测这是一名炼金术士，或者药剂师。
一名并非近程战斗的职业者独自一人在丛林中游荡，那么他必定有自己防身的技巧。可苔丝却没有防御的心思，也许是他坐姿过于端正，像个体面人？可她连他的面容都未曾看见。
她决定打破这沉默。
“苔丝，冒险者，幸会。”
“瓦伦汀，施法者。”
苔丝悚然一惊，只有正式进阶的法师才能自称施法者。“您……听起来可真……”
“太年轻？”自称瓦伦汀的法师轻轻笑了一声，“学徒候补者，且不说你判断的方法有根本的错误，年龄和学识并无绝对的关系，不是吗？还是说，克鲁诺这些年越发没出息了？”
苔丝不安地缩了缩，不知道对方如何看出了自己的来历。
“徽章。”瓦伦汀比划了一下自己胸口的位置，“女士，给你一个忠告，收起你那套报信的小把戏，它不仅起不到作用，还会打扰到我们胆小的客人。”
“小错误”不安地打了个响鼻，周围的黑暗仿佛聚拢了些，苔丝忽然觉得浑身发起冷来。她该不该相信对方的话？还是不顾激怒法师的可能性，冒险一次？
法师似乎察觉到她的犹豫，他短促地叹息了一声，咏叹般说道：“看看您的周围。”
树荫的阴影随着这话语耸动起来，一个，两个……六个，她终于辨认出这些奇形怪状的阴影，似乎是纯黑的毛茸茸的怪物，虎视眈眈。
苔丝迅速站起身，将手握在腰间短匕的把手上，她其实已意识到以自己脆弱的武力不可能打得过这个数量的对手，可还是不由自主地做出了对抗的姿势。
“阁下！”她求助地喊道。
“伊诺森林流传着黑夜中的伪信者的故事，你应该听说过。他们需要的只是鲜血，一定的牺牲。”法师的声音冷静又冷酷。苔丝愣了一会儿，才意识到对方话中的含义：“小错误”只是家畜，付出她似乎就可以满足这黑夜中的不速之客。
“小错误” 湿润的大眼睛在篝火下闪闪发亮，充满信任地看着她。苔丝的双手发颤，声音也发着抖，“您不能、您不能……”
“法师不做无谓的战斗；这不是我的战场。”
“我、我……这太荒谬了！”
“你需要学习，如何做理智的判断。”
苔丝意识到这也许是个考验，某种服从性测试之类。违逆施法者的意志也许会带来可怖的后果，而服从……
她取下马背的行囊，战战兢兢松开手中的缰绳，“小错误”木木地站在那儿，困惑地看着她。苔丝抬脚踢了她一下，“小错误”迟钝地向远处走了两步，她不得不又踢一脚，“小错误”终于意识到她的决定，踌躇地挪动了脚步。
黑影似乎很满意她的决定，骚动停止了。它们围绕着马匹展开了包围。
苔丝却觉得整个身体沉下去。她心里有个声音在说服自己，“这再正常不过了，你买她的时候不过花了三银币五十铜币，何况要不是她你也不会滞留至此。”可她还是浑身不舒服。
突然，黑影包围处传来马匹痛苦的嘶鸣声，她浑身震动一下，觉得感官暂时失去了作用。
她突然狂叫着冲了上去，毫无章法地舞动着手里的匕首，好似护崽的母兽。黑影中的一个轻而易举地扑倒她，远处首领却示意它不要纠缠。它们已经获得了今夜的祭品。
她无声地哭着，忽然觉得有冰凉的东西握住她的手。法师的声音在背后响起。
“如果已经做了决定，好歹请使用正确的方式。”
他从背后托起她的头，让她正面看向正撕咬鲜活肉｀体的黑影，他托着她的手指向同样的方向，黑夜仿佛在一刹那凝固了，她看向她的“小错误”，对方好像也在回望她，她们好像共享了视野与感官，痛苦与快慰同时充斥她的心胸。
“愤怒”
“荒诞”
“斗争”
“共生”
法师的声音不紧不慢地吐着她不知含义的词语，她感知到前所未有的能量从自己身体中流过，一个个法术爆发出来，战斗在她毫无知觉的情况下开始又结束。她还感觉自己通过小错误的双眼看到了她自己，以及身后……支撑着她身体的法师，洁白细长的指骨从长袍中露出来，引导她的手做出施法手势……
……诸神在上！
“哎……失礼了。”她听到对方悠哉的说道。
等到神志回笼，苔丝感知到有什么舔着她满脸的泪水。
是小错误。她看不到，可就是知道。对方安然无恙。
有什么尖锐的东西从她脸上轻巧地划过，像蜘蛛爬过那样，最终停留在她眼皮上。
她左思右想，终于下定决心，一个侧滚翻挣脱开来，将手放在匕首上做出防御姿势。
……理想是美好的，现实是骨感的，身体的