“然后……然后……嘿嘿嘿嘿……”
看着鸦九那个样子，吴桥心想：“是在一起了吧？”在这离别时刻，平时不会表露出的情感是最容易爆发的。不过，两个机甲竟然也可以谈恋爱……果然，这种需求是在社会化过程中逐渐地产生的，是可以“学会”的。高级机甲的人工智能系统有深度学习的机制，可以不断地从外界汲取新的知识，而平时最喜欢看影视剧的鸦九，不知何时开始对剧中的感情就有了向往。
正想着该怎么祝贺鸦九，吴桥就听见鸦九的声音：“然后……它理我啦！”
吴桥：“………………”
原来只是理了它一下而已么……？
吴桥不敢沉默，怕打击到鸦九，强作欢快地问：“它都说什么了？”
“它说：‘加油。”
“……”吴桥忍不住确认了一下，“就两个字？”
“对呀，”鸦九喜滋滋地道，“足足有两个字呢。”
“………………”吴桥忍不住想，过去鸦九说龙渊不理它，到底是“不理”到了什么样的程度。
几天之后，吴桥伤愈出院。
他先回了趟家。父母以及姐姐全都非常高兴。他们详细地询问了吴桥这一年当中所遭遇的事，吴桥为了不让他们担心隐瞒掉了非常多的细节。饶是如此，父母姐姐还是听得心惊肉跳。
到了正式报到的那一天，吴桥出发赶往最近的集合点。
集合点举办了一个很简单的仪式，然后就让吴桥这些兵们登上前往不同目的的运输舰，将他们直接送到所属的基地去。
要前往基地的并不只有培训课程毕业的人，还有很多今年军校的毕业生。
达雷尔的基地位于几片星域交界地带，规模实在不小。
帝国的基地部署很注重点线结合，以帝国几个重要基地为中心，呈射线状地布置中间基地和前沿基地。达雷尔所在的，就位于最前线。
整个基地共有战舰近一万艘，机甲两万多架，士兵五万余人，各种武器还有设施一应俱全。
欢迎仪式在吴桥到的第二天便举办了。
他也第一次见到了达雷尔本人。
达雷尔脸上有深深的纹路，两颊的肉也有一些松弛，嘴唇的周围有很多长期刮剃之后越来越坚硬越来越明显的灰白胡茬，样貌和吴桥看的战斗视频中的达雷尔判若两人。
吴桥仔细想想也就明白过来——战斗视频中的都是巅峰时的达雷尔的战斗，那个时候英俊的他正值壮年。
从翩翩少年到垂垂老矣，达雷尔一直在为帝国战斗着，唯一能看出旧时痕迹的就只有依然锐利如剑、熠熠发亮的双眸了。
他先致辞欢迎新人。
“士兵们，”达雷尔说，“欢迎来到这个基地。首先，我希望你们问一问自己：你想捍卫自由与尊严吗？你想保护你的家人朋友吗？你想将国家从危险之中解救出来吗？那么，当你的自由与尊严受到了挑战、你的家人朋友生命受到了威胁、你的国家面临着灭顶的灾难，你是愿意屈膝投降、还是血战到底？现在，在我提出这样的问题后，我毫不怀疑你们的选择，因为，如果你们的答案是前者，那么帝国就不再是我们熟悉的帝国，一个骄傲的国家将在你们那样的回答中沦为全宇宙中最卑贱的土地。现在，面对敌人，面对共和国的铁蹄入侵，我们必须拿出勇气，息事宁人绝无可能得到和平！我想要说，在我的哲学中，没有退缩二字。命运未卜之时，与其死于逃亡，毋宁战死沙场、身披荣耀。如果你们怀有这个决心，那么你们就已经胜利了。”
顿了一顿，他又说道：“另外，我很清楚，有一件事你们非常关心，我也需要在此做出说明。”
“……”
达雷尔苍老的嘴唇向两边咧了咧：“就是我到底能够坚持多久？毕竟我已经有195岁了。”
“……”
“实话就是，我不知道我能坚持多久。”
“……”
“但是，一定会是我去世的前几天。我答应你们，我在这里做出承诺，当我感觉很快就会死时，我一定会让你们知道。”
“……”下方依然雅雀无声，但是，空气里边多了一些压抑。
吴桥看了眼盛重光——果然，后者脸色苍白。
盛重光作为课程第三名，也被达雷尔要了过来。但是，达雷尔他看中的是盛重光的分析才能，因此盛重光会做分析类工作，这点与一开始就会带兵作战的吴桥很不同。
吴桥知道，刚才，听到“血战到底”、“战死沙场”等词语时，盛重光一定又想晕倒了……自从正式毕业，这个好友只要一想到入伍就会心跳加快、手心出汗。
“我就说到这里。”达雷尔向吴桥的方向看了一眼，“接下来让……新加入的士兵代表吴桥发言。”
吴桥整理了下思绪，大步地走到了台上。
一段发言之后，因为盛重光的关系，他突然说了些事先没有准备的话：“还有……如果有人害怕的话，我想要说，也许，战争并不像你们想象中的那般可怖。相信大家全都听过很多骇人听闻的话