崇临心中暗赞了几分。这苏清凌在自己面前仍敢正色直视，胆识倒是不浅。
崇嘉一见这让自己气了一上午的人，火气陡然上冒，刚要开骂，但思及崇临吩咐只得闭嘴强忍。
崇宁面上隐隐浮现一丝冷笑，低头呷口茶，「昨日进了些新茶，用陈雪煎煮滋味甚好，便邀两位弟弟和苏榜眼同品。方才正聊到想邀苏榜眼来吏部任职，还不知榜眼大人肯否赏脸呢？」
「太子好快的手脚。苏榜眼的答卷臣弟拜读过了，字字珠玑，益我良多，是个难得的人才。」崇临神色宁和的笑了。
「不，小人言辞无状，恐多有唐突之处……」苏清凌垂目答道。虽言辞沉稳，但仍听得出些许紧张。
崇临扬眉凝目。「如果苏榜眼此刻的拘谨是由于『秋菊如霜』，那我只能说声遗憾。梅兰竹菊花中君子，于我各有其美。如今早春将至，正是欣赏傲雪寒梅的好时节呐。」
一瞬间，苏清凌眸子骤然亮起。
咽下喉中冷笑，崇临摆出一脸真诚。任苏清凌才华盖世，如今看来也不过是个嫩雏儿，恐怕还有待磨练才堪用？
崇宁面色隐现不快，心念电转，淡道：「苏榜眼，你和我六弟都是幼时成名的才子。你可知我这六弟八岁时曾做过一首诗，有趣之极。」
崇临一惊，那首打油诗乃是母妃尚在，不通世故时所作。讽谕官场，言辞极为轻蔑，对这搏功争名列入三甲的榜眼来说极为失礼。
苏清凌确有几分好奇。「在下愿洗耳恭听。」
崇临还未及开口制止，太子便朗声道：「书生自古觅封侯，宦海浮沉浪打泥。」正待念下去，一个略带沙哑的磁性嗓音突然从里间响起。
「举酒一杯空笑望，平沙堤上蚁奔疾。六殿下，臣可有记错？」
崇临看见身着云白深衣，如瀑长发随意系起，摇摇晃晃走进来的人，素来平淡的脸上竟换了颜色，有几分愕然。
杜衡脚步虚浮，似是酒意未消，径自走到崇宁身旁坐了下来。
太子殿下非但不恼，见他没披外袍，还命柳公公去取件狐裘给杜衡。「外间风冷，你仔细些。」
杜衡顺手接过，也不披，怀抱狐裘，看着对面的崇临低低笑起。
崇嘉正憋了满肚子气没处发，一见杜衡，顿时像找到了靶子的冷箭，「杜大人，我倒不知太医院如此清闲，大白天就到太子这儿喝酒玩乐，你心中还有差使没有？」
「是我染了风寒身子不适，特叫杜太医前来诊治。」太子立时出言回护。他那面色好得如沐春风，哪有半分病容，自是扯谎包庇。更遑论太子自有主治太医，就算有病也轮不到杜衡来治。
崇临好不容易定了心神，转而向苏清凌致歉，「幼时无知之作，还望苏榜眼海涵。」
可听完那首诗，苏清凌早忍笑不已，此时一开口便轻笑出声，「实在是妙诗，六殿下果然才思天成。」
听出话语中真心赞赏，在座诸人都愣住了。
苏清凌续言，「古往今来，读书人谁不求个封侯拜相，但宦海沉浮守得住本心的又有几人？多被名利权势吞噬了自我，成为宦海嚣浪中的虫蚁，不值一提。」
这……不仅太出人意料，更兼有天大的胆子。先不说苏清凌本就是参加科考「觅封侯」的书生，光他还是未派官职的一介小小榜眼，就敢当着朝中最有权势的三位皇子发表如此藐视官场的言论，崇临真心对这个男子产生了兴趣。
动了心思的崇临双眼耀出光华，言谈间随意展现的气度更吸引了苏清凌的目光，两人越聊越投机。
杜衡在一旁看着，了然于胸，笑而不语。
苏清凌虽是难得之才，毕竟阅历尚浅，还不懂得收敛锋芒，顾盼间难免流露出青涩与读书人惯有的纯真。看着他，便仿佛看到多年前的故人。那人聪敏心机中带着纯真不安，一双清亮的眸子总寻着他，满眼的依赖信任毫不掩藏。
如今，人虽仍近在咫尺，却实是许久未见了。当年之人，只怕，今生是再不能见了。
而太子崇宁紧握玉杯，一场精心安排的会面，反成了为人作嫁。那杯中的茶，已越饮越凉。
从阶兰宫出来时天色已暮，但雪仍未霁。因路途不同，崇临与崇嘉半路分别。
晚风久吹甚凉，崇临抱臂轻咳起来，跟在身后的太监小安紧张道：「主子，大半天不在，屋里暖炉指不定灭了，小的先行一步去帮您点上。」
崇临点头，小安便飞奔而去。
雪掩长廊，漫天漫地的清冷让崇临暂时卸下心防。
原以为经过之前种种，早该心如铁石。但看到杜衡只着单衣，微醺地从太子寝殿走出，悠然靠坐在崇宁身旁时，那揪痛仍难以言喻。
人情如粪土，他不是多年前就领教过了吗？唯一一次敞开真心待人，却中了那人的圈套，三番两次被其所骗，输得如此不甘！
崇临紧咬下唇，仰望夕阳残雪，一时想出了神，脑中一片灼热，不想直接回宫，便绕道御花园，迎着细雪，信步缓行。
直到迈进东篱宫，熟悉的药香让崇临锁紧了眉头。就见杜衡斜