斗香大会如约而至。
大清早的，万钧就替苏明德整理行装，亲自送他进入皇宫。
皇宫很热闹，从朱雀街一路行人、百官、参赛的人络绎不绝。昔日，宫门口肃穆，今日，因是特殊，网开一面。让那普通百姓涌了进来，吆喝买卖。
送苏明德的仅有万钧一人，他从万钧身后探出头向四周看，没看到熟悉的面孔，略微失望。然后在万钧的鼓励下进去。
万钧目送苏明德的背影，直到再也看不见他。转身离开的时候瞥了一眼旁侧的巷子，那里的阴影处一抹灰衣一闪而过。
万钧走了，苏秀之才从巷子口走出来。抿着唇，站了一会儿才离开。刚一转身就被突然出现在眼前的万钧吓了一跳。
一见是他，苏秀之收敛了脸上的表情，目不斜视的打算从他身边跃过。
突然，万钧说话了。
“瓦官寺后山小木屋。”
苏秀之一愣，他不明白万钧为什么突然说起这个熟悉又陌生的地址。但他的心跳却不由自主的快速跳动，总觉得那里有什么让他向往的。
他回头想问清楚，可早不见了万钧的身影。
苏秀之愣神了一会儿后，连忙运气轻功狂奔。
万钧淡然瞥一眼他慌乱的背影就从宫墙上跳下，巡逻的守卫只感到一阵轻风吹过，旁余的再感觉不到。
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斗香大会在太初宫举行，太初宫旁侧不远处便是天子办公处的昭明宫。
大约因是隔着昭明宫，太初宫竟也修建得很是华丽。虽不见名贵瓷器青铜或是珍稀之物，但处处精致，布局亦是精妙无比。宫殿之外还种了许多蔷薇，当是时，正是蔷薇花季季末。
殿门之外的蔷薇蓄了一整个夏天和秋天的浓艳，全在最末尾的时候绽放。妖冶艳丽铺了一地，仿佛坠入了蔷薇的世界。
震撼浓艳的美丽在每个人的心里幻化出一个倾城的美人，不同人眼中，姿态千种，无一不是美的。
苏明德因是沉浸在这美丽中，怔愣住没注意殿门旁的小宦官催了他好几次。直到被后边进来的孟无光嘲讽，这才回过神来。
抬眸无波无澜的望着孟无光，在他和周遭看好戏的人的目光下恭敬的向他行礼。
他行的是一个长辈礼。
周遭的人看不明白，倒以为苏明德是拿孟无光当长辈尊敬。虽心下怪异却也佩服他的品性。
孟无光脸色一凝，极为不悦。
苏明德抬头看他，无声的说了三个字。
孟无光看得分明，脸色又是一变。
那分明是‘二堂兄’三字，他正想嘲讽他，却望进苏明德澄澈得不染一片尘埃的眼中，心下一窒，竟是半句狠话说不出来。
身如琉璃，内外明澈，净无瑕秽。
恍惚便思起此句，说到底上一辈的恩怨本也与他无关。只不过是道不同罢了。
孟无光不再刁难苏明德，甩袖便进入太初殿。
木淮琛走上前，与苏明德并肩：“你该进去了，时间快到了。”
苏明德看向大殿正中央点的盘香，已经烧到了末尾。一旦盘香熄灭，太初殿门便会关闭，外人不得入内。
“一起走？”
木淮琛摇摇头：“不了。你进去，我不进去。”
苏明德诧异：“为何？”
木淮琛舒适的伸了个懒腰：“因为外面有大美景，我不忍舍弃。去吧，去吧。”
一边说着一边转身走进蔷薇花的世界，淡白色的背影在浓艳的侵染下竟然半点不逊色。宛如青竹横插其中，纵浓艳迷人眼，自有一身傲骨倾城。
苏明德怔怔的看着他的背影，不知为何，竟有些羡慕，想随他而去。管身后什么斗香大会，与他何干？
“苏小公子？苏小公子。”
苏明德回神，却是一名稚嫩的小宦官神色担忧的唤他。
轻笑：“谢谢。”将他从妄境中拉出。
语毕，举步进入太初宫。
独留那名稚嫩的小宦官怔怔的发呆，被过来的职位比他高的宦官说骂了几句才恍惚回神。
“怎的看见神仙了？”
小宦官搔搔头，嘀咕着：“还真是看见神仙了。”明明是普通平凡的五官，怎么一笑却有引人入迷的魅力。
太初宫中一共有十位评委，参赛者共有四十位，来自天下四方。
参赛的规矩同在品香楼参加的斗香并无太大不同，共分为三道题目，每道淘汰一半人数。直到最后剩下五位，参与最后的一道题目，从中择出天下第一调香师。
第一道题目很简单，修制檀香，考验的是基础功。
所谓大白若辱，大方无隅，大巧若拙，通达万物之理。修制香料亦如此理，最为简单的最难以达成，最为基础的恰恰是汇聚了最复杂最精巧的步骤。
五十个调香师来自天下四方，都是自幼学习调香，有一定的调香天赋。手下修制檀香的速度很快也很熟练，只不过基本功虽有，心态却没有很好。
毕竟是皇宫里，盯着他们的是当世有名的评香师、品香师以及