九月底，戍边之行的前一日。
青石观中，周宛看了眼前几日就来到这里辞行的顾余，这孩子整天魂不守舍的真让人放心不下：“余儿，不然，就别去了，待在京城不挺好的吗”
“胡闹，圣旨都下来了，是你想不去就不去的吗”李从心淡淡的瞥了一眼周宛，一把年纪了，还是没有稳重的样子。
哼，老尼姑，谁像你铁石心肠，在心里偷偷怨念几句，周宛就去厨房准备晚饭了，这两个不让人省心的活神仙，如果没有她，早饿死了。
“祖母，我…我心里难受，我…放心不下”顾余一直忍着，不说话是怕一张口就没出息的哭出声来，眼下只剩她们祖孙二人，心里的苦再也忍不住了。
“一念放下，万般自在”李从心淡淡的开口，她相信这孩子聪慧，情字最是伤人，情字最不容外人相帮，这感情的事啊，还是要靠她们自己。
“一念放下，万般自在……”顾余如醍醐灌顶般站起身，她心心念念的不过是自己的身份罢了，何以连据实相告的胆魄都没有。
夜凉如水。
阮府，绣楼的灯已然熄灭，楼中人儿怕是也睡了吧，顾余站在门外片刻，最后还是转过身离去了。
第二日，城门处，待到明年春风起，惟愿良人归，送别的人三三两两，无关的路人熙熙攘攘，顾余策马在前，偶尔回头，终是不见意中人。
城楼上，阮烟匆忙赶来，目之所及，每个身影都熟悉又陌生，就像他们二人，从来都是她望穿秋水，可那人是真情或假意，总辨不清。
榜上有名者不足百人，选择前往戍边的却足有五十余人，一行人大概还沉浸在离愁别绪中，路上倒是安静异常，十月初，戍边近在眼前，因为寒冷，空气好像都变稀薄了，等到众人辛苦抵达，迎接他们的却不是盛情。
程将军在月前就收到圣上密信，此一行人虽各有所长，文韬武略不在话下，然其品行，意志却有待考量，圣上的意思是让他不必顾虑，只管随意处置，少年郎，多吃苦，而后方知甜。于是这一群人，几个读书人都被指去养马。
而有武艺傍身的，则在风雪中学习如何做一个合格的斥候。反抗者有之，摩拳擦掌跃跃欲试者有之，不敌酷寒身患伤病者更有之。
虽然大家心中都略有不满，但每个人心中都明白，这恐怕暗含考校之意，不过环境艰苦而已，聪明的人都会努力撑下去。
天空又下起了雪，这极北之地，雪还不曾融化，就又添了厚度，身侧的人脚下一个不稳，落入寒潭，这种情况并不少见，虽然学过怎么分辨雪下的土地，但他们这些人毕竟经验尚浅，对未知的地况难以判断正确，所以也就有了眼下的情况。
这雪下怕是一个冰湖，顾余默不作声的飞身跃起，抓住那人的胳膊往上拖起，后退数米，然后默默的从腰中拿出红色的麻绳，就近找到一棵树用刀刻出纹路，再把绳子小心系上。
吴城刚被人从湖中救起，牙齿打着颤在空气中“咯咯”作响，看着眼前的少年有条不紊的做好一切，考虑到自己冷到发抖的身子，他们默契的对视一眼，不约而同的转身回了营地，自从与这顾余分到一组，他们就是这样的相处模式。
起初是两个人都不想说话，后来就变成了无需说话，自己经常忍不住要开口，那顾余就知晓了他的意思，这人的心思还真是细腻，只可惜，他从来都看不懂这人的眼神，如果真要说点什么，大概是他总觉得那眼神常含哀切。
吴城摇了摇头，低下头失声轻笑，应该是自己的错觉吧，这人的性子合该如此。他知道自己的这个武试第一名，是前面的人给了自己，如今看来，自己比不上的恐怕不止这一身武艺吧。
周护在得知此事后，借着探望的由头从别的营地赶来，顾余看到他来，知趣的起身离开。
“吴兄应该小心些才是，哪怕真的出事，这出事的人也不该是你啊”
周护话中藏着深意，吴城的眼神一黯，这隐晦的暗示，他怎会不懂，可是该怎么告诉他的好兄弟，每次深陷险境的都是自己，而那人，好似从来都不需要自己一般，他与顾余虽一起行事，但总觉得自己是拖累了那人。
更何况，这两个月来，他那本就没有几分的龌龊心思，早就没有了，几经生死，他已经把顾余当成了自己的好搭档，又岂会再如从前，为了所谓的儿女情长，而对人心怀恶意。
“有劳周兄挂怀了，大丈夫当心怀天下，你我切不可再像从前了”
周护闻言一顿，讪讪的道：“吴兄此话何意，你我情同手足，你该知道我都是为你好啊”
吴城看着好友的眼神，心知话不投机半句多，他也看开了，表妹如果真的心仪那人，自己也不欲争什么了，毕竟那人比自己优秀太多，该是个好夫君吧，他在心里叹了口气，语带疲惫的说：“周兄也请多小心，我累了，你也早些回去歇息吧”
周护见吴城不欲多说的样子，也只得无奈的离去，这小子也不知被那顾余灌了什么迷糊药，竟然开始袒护起那人了，一路疾行，他懊恼自己分在别组，不然这种境地，要一个人不慎遇险，岂不是