“刀”拔出腰间所藏的匕首，扑面向任肆杯刺来。任肆杯知道这匕首上淬了毒，不敢近碰，只好躲闪，一时被对方接连逼退了好几步。但此人显然不擅用匕首，进攻招式为单一的下刺。任肆杯闪避几次后便找到了规律。他抓住空隙，一把攥住敌人的手腕，右脚探进对方双脚之间，轻轻一勾，便破了敌人的马步。敌人下盘一晃，任肆杯用肩头抵住敌人，以巧劲一转，将他摔在地上。
还未等敌人回过神，任肆杯便压了上去，用双腿绞住他的脖子，不让他有呼吸的机会。那人如涸辙之鱼般奋力挣扎。任肆杯使出全身蛮力与之对抗。那人的脸涨成紫红，眼睛阵阵上翻。任肆杯不敢泄力，直到敌人手中的匕首“铛”地一声掉在地上，而另一只原本用力拍击地面的手也不再动弹时，他才缓缓卸了力道。
任肆杯愣愣地看着这具尸体。我把“刀”这么轻易地就杀死了？
他心中仍是一片平静，全然没有上次杀死时的汹涌怒意。
霍鸣向他跑来。“任兄可有负伤？”
任肆杯从地上站起。“无碍。我们快走，骁卫的人要来了。”
霍鸣抬头望向城墙。不远处，一队背负弓箭的士兵正向这里跑来。
任肆杯道：“分开走，双木寺见。”
霍鸣对任肆杯一抱拳，道：“万事小心。”
长庚停在城门口，担忧地朝这边张望。任肆杯冲城门外一指。长庚会意，一夹马腹，带着身后的辽公子向城门外跑去。
正午时分，距京城一百二十里的止戈县内，酒肆茶楼生意与往日一般红火，行商贩卒翕忽不绝。除城中多了几班巡卒，路过时百姓侧目而视外，止戈县与一百年前蒲生来寻宝刀的时候没有太大区别。
离城门最近的一处食肆内，长庚和霍鸣坐在二楼的临窗位置。桌上有碟红皮花生米，供给等待热饭上桌的客人。两个少年皆身穿短褐，头发以布带裹成椎髻，斗笠挂在肩后，看上去像农家后生。
长庚托腮望着窗外。一列手执牙旗矛戈的戍卒从街道中央走过，两边行人纷纷避开，让出一条通路。他心中一阵紧张，道：“霍鸣，我们用完膳便赶快回去罢。这里不能久待。”
“你不是还要去看杂市吗？”霍鸣将一颗花生米喂进口中。
“下次来再看罢，它又不会消失。”长庚望着那列戍卒走远。
“你下次再来这里，不知道是哪年哪月的事情。”霍鸣嚼着花生米，口齿不清地说：“等风声过了，你来雁南找我，我用芙蓉糕招待你。”
“好，到时我带梅子酒去找你。”长庚如此说道。这时，茶博士走上二楼，将饭菜送了过来，在桌上一一摆开。
茶博士正要离去，却被长庚叫住：“再包五个胡饼，一斤寒具。”
茶博士诧异道：“二位可是要赶远路去京城？”
长庚道：“非也，我们是附近庄上的，只是进城来添置米面衣物。”
“那便好，仆正寻思，若二位要向京城去，恐有诸多不便。”
长庚与霍鸣对视一眼。霍鸣道：“我弟兄二人久居乡野，少与外地往来。敢问京城那边，可是出了什么事？”
茶博士低声道：“仆听闻的不过是些捕风捉影之事，不知真假，只晓得京城那边，似乎逃出几名劫了法场的贼人，因此京畿最近盘查甚严。二位路上若是遇到兵爷，可千万要避让着些。万一触到官威霉头，我等小民衔冤入狱，可是没人来救啊。”他自觉多言，一缩脖子，不再与二人交谈，往楼下走去。
长庚和霍鸣沉默地看着桌上热气腾腾的饭菜，一时都没有动箸。
霍鸣强打j-i,ng神，道：“你路上一直说要吃水晶猪耳，怎么菜上来了，却不吃？”
长庚闻言，只好夹起一片送入嘴中，但嚼了几下，却尝不出什么滋味。
霍鸣挑起一缕细面，埋头吃了，低声道：“快吃吧，吃完了还要给任兄带饭回去呢。”
长庚点点头，端起陶碗，将糙米拨进嘴中。
满腹心思的二人再未交谈，而是沉默地吃完了这顿饭。
离开止戈城时，他们被守卡士兵拦下，只好交出伪造的文牒给他们查看。那士兵看得很是仔细，但没有察觉出异常，便挥挥手让两人通过了。
他们骑上马，向城外的竹林走去。这里一向有不少剪径出没，因此往来商贾都会雇佣路护。但近日官府加派兵卒巡逻，剪径一时销声匿迹。
竹林中有一处可供行人歇脚的孤寺，寺中的泥塑佛像早已倾颓，户牖也破败漏风。但凡对此地治安略有耳闻之人都不会在这里过夜。
两名少年将马在寺外拴好后，走进寺去，见任肆杯正躺在布满灰尘的竹篾上睡觉。一听见进屋的脚步声，他便翻身坐起。裹布的隐锋枪靠墙而立。墙壁上原先绘有的初转法轮经变图，因年岁久远，而失色脱落，露出填充于墙体中的碎草干泥。
长庚从背篓中掏出胡饼，又从腰间取下打满酒的银壶，一齐递给任肆杯。任肆杯打开裹饼的白布，咬下一口食物，囫囵嚼了几口，和酒吞进肚中。
长庚道：“任