这样一路走一路说地到了东关书院。
东关书院离大相国寺不远，东西市亦几步路的事。这很有闹中取静的意境。
书院外墙上的乌瓦还顶着厚厚的白雪，却隐隐探出一支光秃秃的树枝，从形态来看，很可能是梅花。
刘贞站在门外幻想了一下，若是再等两个月，就到了春天，梅花一开，顶着春雪一定好看的紧！
陈氏找人询问了一下，便带着刘贞，绕进一个巷子。
巷子口有个正店，客人很多，还有些缠着头巾的妇人在里面兜售吃食，隐隐飘来温酒的味道。
陈氏带着刘贞进了正店，要了两三个便宜菜，又问兜售吃食的妇人要了点零嘴尝尝，尝了一遍才道：“味道一般，我都不要了。”
妇人原本笑着的脸色一变，嘟囔了一句：“哪里来的吝啬侉！”就揣着吃食转身继续兜售去了。
陈氏嘿嘿一笑，咂摸着嘴里的零嘴，悄声对刘贞道：“其实还是好吃的很。”
刘贞无语道：“妈妈，咱家既然也有了钱，何必这般占人便宜？受这挤兑？”
陈氏想了想，道：“京城居，大不易。”还是肖秀慧的话。
刘贞：“……”
因是要认亲，陈氏虽然吝啬，但也要了个厢房。
只是厢房的隔音效果并不是很好，刘贞清清楚楚地听到方才被陈氏占了便宜的妇人，在外间大厅里头向兜售吃食的客人，拿陈氏的行为取笑，连带着黄河北地的人也被地图炮讥讽了。
刘贞担心一会谢廷带着族人来的时候，碰上大厅的不友好气氛，弄的心里有气，便开了厢房门，站在门口眺望，打算一看到人就迎进来。
到底是在书院附近的正店，大厅里不少是穿着斓衫的书生。他们喝酒恣意，说话也带着意气风发指点江山的夸夸其谈味道。
说着北地的事，自然要扯到前不久的失败北伐上去。
因为北伐落马的大小官员一一被拎出来，说三道四，从人品私德到能力长相，无一不漏。哪里还有人说陈氏这样的粗俗妇人？
刘贞放下了心，想想也是，自来只有卖菜的和赶车的吵架，哪有官人、士子嘴里讲市井闲话的。身份不对等，不匹配。
就在刘贞听了一耳朵的符经略没了之后，符家的圣人皇子如何深明大义；潘经略害死了杨经略，赋闲在家；曹节度跑得比兔子还快，不仅把北军和官家丢在北地，差点连韩王也丢了……等等，便看到谢廷与一位老者走进了正店门口。
刘贞一边冲谢廷招手，一边赶紧告诉陈氏过来人了。
双方互相行了礼，谢廷便对老者介绍道：“刘丈，这二位便是刘堀的家眷了。”
老者花白胡子，虽是仙风道骨，但是眼神很是凌厉，很有些威严。
向来泼辣的陈氏也不敢乱说话，扯扯刘贞的袖子叫她说。
刘贞行了个礼道：“我叫刘贞，不知该如何称呼这位丈人？”
谢廷忙道：“刘丈，按照序谱，刘大娘该是管您叫？”
老者温和道：“暂且不忙。我们坐下说罢。”
陈氏刘贞赶紧从善如流地把这位老者迎进桌边坐好。
店家很是有眼色，很快地上了菜，便退了下去，留下空间给客人。
老者稍微晾了晾陈氏和刘贞，喝了一杯水。
刘贞心里想着措辞，耳朵里被外间的杂音灌着：
似是个狂生，大声抨击北伐的种种军事决策上的弊端，引发了此起彼伏的附和或是反对的声浪，热烈而且吵闹。
谢廷似是也被外间的声音影响了，他讲述刘贞爹爹刘堀生平的时候，断了两次，待说到结尾处，刘钊的事情，便顿住了。
老者轻嘘道：“这么说，刘堀的尸骸，如今是葬在了北地，鞑子朝廷那里了。”
陈氏眼睛一酸，点了点头。
老者继续问道：“他在世的时候，可曾提到族里的事情？或者是他为何会去的北地？”
陈氏茫然摇头：“丈人有所不知，我家那口子，自来话不多。但刘家是在蜀地华阳籍，小妇人是知道的。只我一个妇道人家小门小户的又不知道规矩，又因山高路远，所以一直没有去族里报备婚姻。”陈氏急急地解释自己与刘堀是明媒正娶，并非故意不与族中通信。
老者点点头：“不是你不懂规矩，而是规矩容不下刘堀。”
老者的话，令陈氏刘贞都是一愣，莫非刘父当年离家还有什么别情么？不是因为家道中落，谋生活去的北地？
外面突然一阵叫好，打断了包厢内的沉闷气氛。
原来已经讲到此次加开恩科的名额远超以往，而且主考官竟是那位官家的亲家----河东大儒卢绾。
卢绾主考，必定选拔一大批有识之士，入朝为官，再容不得有些连字都不识的武人窃据高位，造成如此次北伐这般多的失误。
刘贞有些恍惚，在这些书生的口中，似乎打仗是很容易的事。
“刘堀当年是犯了忤逆之错，被撵出族。”老者谈谈道，“所以，你们也不必提什么认祖归宗了。他刘堀自成一