泠。
慢慢的，皇帝冷落后宫的事情，在前朝也成了公开的秘密。皇帝不沉溺女色，是好事。可是皇帝日子过成了和尚，那就是大大糟糕的坏事了。太后又悔又怒，悔不该点头同意福宁公主当初将人送走，这一刀下去伤筋动骨，儿子变成这样，简直伤敌一千自损八百。怒的则是，自己一手培养的、引以为傲的儿子，从小冷静理智心术过人、从来不让人操心的儿子，到了三十多岁君临天下了，反倒感情用事起来，简直不像话！怒归怒，儿子总是自家的，想法子扳回来才是正经。于是，太后一声吩咐下去，没几日，手头就多了一份官宦世家适龄少女的清单。虽然其规模连“小选”都算不上，但话却被放了出去：皇帝登基也一年多了，后宫却还是那几个潜邸旧人，该补充点新鲜血液了。况且，皇后之下，除了淑妃贵为一宫之主，其他便只有几个嫔、贵人、采女之类的低阶妃嫔，四妃之位倒是空了三个，换而言之，大有可为。
消息一出，除了个别谨慎持家不屑于此的、或是家中恰好没有合适少女的，京城里凡有点身份地位的人家，大都兴奋了起来，甚至连带着绸缎行首饰坊的生意都兴隆了不少。
太后一面放话挑人，另一面，直接把皇帝叫到慈宁宫，屏退下人后点到即止的一番敲打，中心思想很简单：第一，龙阳之兴，终非正统。皇帝以一身系天下，有为有勿为，须得自己有数。第二，后宫与前朝始终是撕掳不开的，趁着往后宫添人的机会，把一些该笼络的、该拿捏的人家握到手心里，这些，皇帝早该心中有数，不该由她一个太后来操心提醒。
皇帝沉默半晌，嘴角泛起苦笑，只得恭谨道：“谨遵母后教诲。”
于是，北戎王送子进京的时候，见到的昭宁帝虽然表面上仍是温文尔雅的，眼底的落落和阴郁，却是快掩不住了。这样糟糕的状态之下，皇帝也无心也无精力与北戎蛮子生气追究卫泠的事情，让礼部和鸿胪寺依着旧规矩把藩王世子府邸和一应配给人等备妥了，该安插的安插好，该放的眼线放放好，赐了国宴后不久，给儿子留下明里暗里的人手和资源，北戎王就起身返程。
汉人的皇帝，其实当的也没滋没味的。拓跋闳这么想着，于是对荣家男人的酸味和敌意又去了三分。
没滋没味的昭宁帝，冷漠的看着一个一个新鲜好颜色的美人被接连抬进宫来，每个人背后都有一个需要权衡的家族：吏部尚书庶孙女，刑部侍郎嫡次女，荆州刺史侄女，金陵程家嫡次女……皇帝强压住了性子，一块一块牌子翻过来，又打点起精神抚慰了一番皇后和淑妃那里。虽然，只是表面功夫，至少让有些人好歹松了口气，其中自然包括了公主府那对忧心忡忡的夫妻。心一宽，人一松弛，当天晚上，怀胎十月的福宁长公主终于发动了。
年过四旬，身体又素来娇弱，且十几年未曾生育过了，福宁公主这一胎，生的着实凶险。
接生嬷嬷和乳母们是一个月前就挑好人选，在府里随时待命。绕是如此，公主府依然连夜往宫中报了讯，被惊醒的太后二话没说，直接把御医中最擅妇科的两位派了过来。
整整一天一夜，卫尚书听着里头传出的惨叫声渐渐衰弱无力，看着一盆一盆舀出的血水，和流水般送进去的汤药和老参片，急得两眼发直口角冒泡，庆禧堂前的青砖都要被踩碎了。
第二日入夜，终于闻得一声孱弱的啼哭，卫国公夫人掀开帘子，一脸憔悴却难掩兴奋之情：“恭喜二弟，公主诞下麟儿，母子平安！”
福宁公主老蚌含珠，四十多岁喜获幼子，在京城豪门内宅圈子里一时传为佳话，不少奶奶太太们羡慕她与驸马几十年来夫妻恩爱，福泽深厚，更有甚者，连她经常去礼佛参拜的清华寺，都被传成了求子灵验，一时间香火大盛。
卫尚书替这个孩子取名卫涟，取其濯清涟而不妖之意，期盼将来立德立身，品行高贵。这是个出生就含着金汤匙的孩子，其洗三礼之隆重，自是不必多说，让满朝惊愕的还是皇室的反应。毫无征兆的，皇帝力排众议，一纸诏书给这个出生才三天的孩子赐下了平安侯的爵位。长公主本就位比亲王，如今两个儿子更是分列侯爵，大周开国百余年来，这是从未有过的盛宠尊荣！一时间举世哗然。
皇帝这样抬举卫家，勋贵豪门无出其右，究竟是出于什么原因呢？
卫尚书不敢猜。
然而该来的躲不掉。进宫谢恩时，皇帝轻描淡写的、直截了当的告诉他：“如此大喜之事，朕打算提前令阿泠回京城述职一趟，也好让姑父姑母一家团聚，共享天伦。”
卫尚书眉心一跳，下意识的就想推掉，却不想皇帝抢在他前头道：“此事朕意已决，不必再议了。”
卫尚书忍不住抬头看了一眼御座上的皇帝，几个月来明显瘦了一些，据说经常批奏折至深夜，简直事必躬亲，其勤政与能力有目共睹。可是，纵然温和如昔，那双眼中掩不去的寥落，实在叫人看了怅然。
皇帝，已经很久没有笑过了。
不知怎的，卫尚书满腹的婉拒推拒抗拒之辞，竟哽在喉头，一个字都吐不出来了。
很快，十来日后，