作暂不接单，和林奕两人带了些东西去县城，找那罗征父亲的朋友拜师。
朋友姓曾，年轻时借了罗父十两银子，一直没还，直到罗父逝世罗征被收养，他才将银子陆续还上。也算得上是个守诺的人了。
如今他在县城设了私塾，教了十余年，也教出几个秀才，只水平有限，最高的也就是考取了个贡士。
考较了一番林奕，曾秀才花白胡子笑得直颤，原本见着债主的后辈还有些不好意思，现在笑逐颜开，收到一个多好的苗子！
见尹航又花了几十两买书笔纸砚，林奕脸色郁郁，先前他已经欠了师傅五十两，日后读书又不知要花费多少。
他想要刻苦读书，也有避开尹航的意思，每日在师傅身上的注意力已经超过太多。把心思花在考状元身上，也许就没有那么些乱七八糟的想法了。
银笙的三年之期已到，他却并未出师。他手笨头钝，书画怎么也学不好。因此也就赖在尹家不走，誓要把书画作好，才敢打着师傅徒弟的名头在外行走。
第二年二月，尹航、银笙及家人一道送林奕去考县试，尹航留在场外等待。一连考了五场，出了门，林奕面带微笑。
四月府试，连考三场，仍是神色自然。
同年院试，林奕考取生员，得菏县第一名次。
消息传出，菏择乡哗然，尹航家人声鼎沸。菏择乡考取秀才的自然不止一个，但十四岁就能考上秀才的，举凡宣成王朝，也找不出三个。
林奕得了案首，乃是光耀全县的事，县里有名望的财主乡绅，纷纷提着礼物上门。尹航应接不暇，心里对林奕有些不快。
关上门，对着露出几分恣意的林奕，尹航慢慢喝下茶水，茶杯往桌上一磕。
杯盖与杯身相撞发出清脆声音，林奕收敛笑意，不明白师傅怎么突然生气。
“不过考了个生员资格，便一副了不得模样。不知情的人见了，还以为你中了状元呢。”
林奕有点懵，待客时他分明谦虚有礼，哪里自鸣得意了？便是笑，他也是等到人都走了才笑的。
“嬷嬷将你托付于我，我自认待你不错。知你流落菏择乡必有隐情，我也不问不查，甚至为你隐瞒着，你如今却是做了什么？”
他如今……做了什么？
不过是考了第一名而已。
白天他在院子里看书，小六联合其他孩童在篱笆外向他扔石子，他去县学时在后面叫骂着追了一里路。夜里他临窗苦读，门外学鸡狗吵闹……
这些也罢，学堂里的人知道他是制棺匠的徒弟，便隔绝孤立他，冷言嘲讽不说，偷笔拆凳，涂画毁书……
他使法术严惩了一顿，这些家伙才消停。
他有意争个第一来给他们看看，叫他们知道他本就与他们不同。他本就有这能力，而这第一恰恰证明如此。
那么，他给师傅争光了，师傅为何要这样对他？
林奕鼻子一酸，忍不住委屈。
“师傅问你，考取状元是否你最终目的？师傅只怕你逞一时之勇，不计后果，这世上能人太多，不单是会读书就能出人头地……罢了，你自己好好想。”
林奕恍惚明白师傅的意思，又不太明白。
他招来红莲，让红莲去看看师傅怎么样，红莲道怎么了，林奕说不知道师傅为什么生气了。
他施法从水面看情况，红莲倒是直接，倚在门口嗔道：“罗郎应酬劳累，为此生林奕的气也是应当，小徒弟连个捶背都不会。让我为罗郎松快松快？”说完扭身上前。
尹航制止，“莫开玩笑，你知道我不是那种人。”
红莲扑哧一笑，“那罗郎到底是因为什么？”
“他和嬷嬷流落至此，又不愿联系亲友，若是寻常祸事，怎会闭口不言？他初来我这辗转反侧夜不能寐，所遭苦难，只是隐忍不说。若他害怕的人权势滔天，那如今他弄出声名，引起注意，非但状元拿不到，性命也不一定保住。”
红莲不自禁站直身体，神色郑重。这近一年来与他们朝夕相处，自然心生依赖。林奕固然讨厌，法术对抗也让她有了种同伴的认同，何况他还是心上人的小徒弟。只是没想到林奕身世坎坷，也不知到底有个什么恩怨情仇。
嘀嗒一声，水面荡起波纹，林奕拂去画面，等红莲回来把尹航的话一一复述，他眼睫一眨，道了声谢。
*
眼见尹航家人来人往，赵四娘忍不住酸他，“也就是个秀才罢了，以为是个什么官呢？天天来那么多人！”
她女儿彩双在里屋听见，解释道：“考取秀才就是有功名了，我听他们说秀才可以免除差徭，见了县老爷不用下跪、犯了法不可随意对其用刑、遇公事可禀见县老爷。有用处的多了去了！”
赵四娘疑惑，“有这么厉害？”
父女俩对视一眼，彩双她爹移开视线，抖了抖烟袋，“乡里乡邻的，你也上门去贺贺。”
“叫我去？你一个大男人怎么不去？！”赵四娘张嘴要骂，忽然想到什么，洗了手拽着人，准备上门。
她是不准备见林奕的，不过是借着个由头想把彩双推荐给尹航。
于是彩双带着小六在院里吃喝玩耍，彩双他爹坐门口抽旱烟，赵四娘则进了屋，皮笑肉不笑对着林奕说了声恭喜就寻尹航说话。
“你看看我家彩双，温柔贤惠，相貌也不错吧，十六的年纪同罗师傅你可相配得很！诶哟！”赵四娘拍掌大笑，“她……”
赵四