廉物美，任挑选。李果四处走走看看，最后止步于一艘不起眼的小船前。
“果员外好。”年轻渔夫一身衣服脏破，散发着腥臭味，见到李果，脸上绽出欢喜至极的笑容，连忙问候。
“阿聪，你还跟我客气。有大鱼吗？”
“有有！刚捞上来尾大石斑，这么长。果——还是叫员外顺口。”
阿聪打开鱼仓，满仓的鲜鱼，里边一只大石斑尤其显眼。
李果叫阿小把钱付了，让厨子将鱼挑上。
“往后，你买鱼就到阿聪这里来买。”
回去路上，李果叮嘱厨子。
阿聪爹听说去年喝得大醉，病死在街头。幸好，阿聪长大了，自己捕鱼卖鱼，也算有个生计。
这买鱼回来，李果说要去买花。他还不是去城东花市买，走过几条街，来到衙后集市。
拥挤混乱的小集市，人声鼎沸。李果东绕西绕，来到集市最寂寥的一带。只有寥寥几个摊贩，有的只是把麻袋铺在地上，商品堆在麻袋上，连个像样的摊位都没有。
李果此时就站在这么一处简陋摊位前，问虬髯大汉花怎么卖。
“你不是那位……”
几年不见，虬髯大汉样貌没多大变化，只是脸显得更瘦削。
“还记得，你送过一盆紫袍茶花给一个小男孩吗？我就是。”
李果指了指自己。
“知道知道，还听说你卖了颗大珍珠。”
虬髯大汉果然是记得李果，而且他还知道李果是谁。
“我这次来，不只要买紫袍，其他还有什么好花，都要。”
“也没多少，都教大风打死了。”
花摊上，只有十来盆花，长势都不大好。有趣的是，花摊一半摆花，一半摆桃木、对联。
“书生呢？”
李果四周张望。
“要找书沐写对联吗？他病了，在家。旧对联倒是有几幅，便宜，一对只要两文。”
虬髯大汉也是一副病容，不时还要擦下鼻涕。
“看来得劳请你领个路，我娘想还书生信钱，说是以往书生帮她写信都不收钱。”
“那不用。”
“要的。”
在李果软磨硬泡下，虬髯大汉这才领路。
李果着实是见这两人穷途潦倒，在大冬、过年时节病了，心里不忍。他以往听闻果娘说过，书生帮她写信，从来不收钱。那时李果在广州。这也才灵机一动，想了这么个借口。
书生住在城郊的一处破旧民房，那民房四周都没有邻居，孤零零一栋在一个山坡上。
民房围着木栅栏，院中似乎种了点瓜果，都发黄干枯。屋后是个简陋的木棚，大概是花房吧。也不知道是毁于几时，有堵墙倒塌，竟也没修。
虬髯大汉将担子卸在门后，扯开嗓子喊着：“书沐，有人来看你。”
屋内堪称四壁徒空，只有竹椅木桌。
书生虚弱的声音从屋里头传出。李果跟随在虬髯大汉身后进去，见张低矮的大木床上，卧着一个清瘦、苍白的人。
“楚蛮子，这人是？”
书生挣扎着要爬起，虬髯大汉坐在床旁，熟练将书生搀起。
李果注意到木床上有两个枕头，只有一床被褥。
“说要还你信钱。”
李果这边就将他那套话说了，书生摇头说不过是二三文钱的事，还劳你跑一趟。不用不用。病重体虚，书生说完话，又去卧下。
“他这样多久了？找过郎中吗？”
屋内有草药的味道，还夹带着那种积年累月的闷霉、潮湿气味。
“断断续续，好几月，药喝了无数，时好时坏。”
虬髯大汉说时，脸上难掩焦虑。
原来有数月之久，也难怪花也不养了，院中瓜果任由枯死在地里。
李果走时，说：“古人说家书抵万金，书生帮我娘写了数十封信，这不是份小恩。”
“他说不用，便是不用。你这少年啰里啰嗦，快走吧。”
虬髯大汉果然还是有当年的风范，性子还是那么爆。
“好好，我这就走。”
李果无奈笑着，想着自己好不容易才憋出一句古诗，居然还被人嫌弃。
李果这是走了，隔日派一位老郎中过来，帮书生把脉看病，也不是什么大病，需要好好调养而已。
先前因为病急乱投医，看了众多郎中术士，反倒不见效果，把病越治越沉重。
“我看你种花的本事极好，不若到我宅中帮我看个院子。”
几日后，李果厚着脸皮，赖在人家院子里。
书生淡然在院子里晾晒纸张，行动还有些缓慢。
“我那可是静公宅，有茉莉、蔷薇、茶花、各式番花番草。”
虬髯大汉糊泥抹墙，正在修葺花房，抬了下头说：
“下遭再送你几盆滇南稀有茶花，就当医药钱，看院子你另请高明。”
第81章泊珠
除夕夜,李家在院中燃放烟花,一家人盛装坐在一起观看，再美好不过。
和和美美过完新年,李果收拾行囊,携带上阿小,起身前往岭南。
李爹牵着果妹到港口送别，李爹一再叮嘱,让李果常写信回家,不管是报喜还是报忧。果娘这几天喜酸厌油腻，乏力倦怠,疑似有身孕,没让她出来吹海风。
抵达岭南,到驿街的招怀楼入住，稍作歇息。隔日前往朝天街，李果坐在沧海珠珠铺对面的分茶店喝茶。送来佐茶小点的小二正是张合，他认出李果来,惊诧说：“李工,你这是在哪里发财了？”李果问他李掌柜和阿棋还在珠铺吗