“月底将逢大典，妄造血光，委实不祥。”
“其行可恶，然罪不至死。依律当流放千里，子孙三代不许科举。”
你一言我一语，几人貌似争辩，实则将罪名牢牢定下。纵是刘玉反口喊冤，也再不能翻身。
杨瓒静静观望，心下明白，流放充军都不算什么，子孙三代不许科举，才真是断绝刘玉前路。
三代之后，纵然能出英才，在朝中的亲友故旧多已散去，各种关系网也将不复存在。
更何况，将刘玉撵出朝堂者，不是一两个人。这么多力量集合在一起，别说三代，就是五代，乃至十代，刘家的子孙都会被拒在朝堂之外。
手段不可谓不毒辣，偏又符合律条，无从反驳。
表面上看，提出此议之人，是站在为刘玉“减轻刑罚”的立场。
毕竟，刘御史诬陷同僚，逼死人命，纵家人行凶，都是“罪证属实”。大明律可没有犯罪追诉时效一说。
无论过了多少年，被查出来，刘御史没得跑。
“刘玉罪证确凿，本应重责，惩一儆百。”
朱厚照高坐龙椅，声音低沉。
百官垂首听旨，纵是内阁三位相公，也看不清天子此刻的表情。
“然焦卿家及赵卿家所言有理，未出正月，将临大典，此时染上血光，实为不吉。”
话到这里，朱厚照忽然停下。
群臣屏息以待，刘御史跪在地上，恍如成了一尊雕像。
“先皇以仁治国，纵如万氏党羽，首恶之外，亦究问罪行轻重，非必要少取人命。”
“朕承宗庙，抚育万民，自当奉先皇之仁义，以德行彰天下。”
“刘玉。”
朱厚照加重声音，刘玉额头触地。
“罪臣在。”
“尔既已认罪，当摘去乌纱，除去官服。”
“是。”
“当此吉日，朕不取尔性命。罢黜官职，交罚银后自可归乡。”
刘玉似不敢置信，顾不得规矩，倏然抬起头，仰望丹陛之上，眼角泛红，滚下两行热泪。
“罪人领旨谢恩！”
本以为前路断绝，将坠入无底深渊。未料想，天子竟网开一面，亲手递给他一条长藤。
刘玉所能做的，唯有牢牢抓住。
如想翻身，送子孙再入朝堂，必要同文官集团断情决义。其能抛弃自己一次，便能有第二次，第三次。
这天下，终究姓朱。
哪怕被文官孤立，被言官讥讽弹劾，只要天子不弃，便能安稳无虞。
翰林院侍读杨瓒，便是最好的例子。
刘玉后悔，为何没能早早醒悟，以致落到今日下场。
好在事情还没到最坏的地步，他还有机会。
“罪人谢陛下隆恩。”
跪在青石上，刘玉四叩首。
旋即起身，主动除下官袍及乌角带，再行礼，随大汉将军走出殿外。
正月的神京，虽久未落雪，仍是冷风侵骨。
天子令刘玉罢官归乡，交出罚银，却未行廷杖，也未下其牢狱，殿外禁卫自不会上前押解。反有中官送上一件绢布外袍，并一顶纱帽。
“多谢。”
刘玉拱手，中官侧身让开，道：“刘御史要谢，便谢天子，咱家不过奉命从事。”
“罪人已非朝官，公公直呼玉名即可。”
“那咱家就放肆一回。”刘瑾笑道，“说起来，咱家同你也是本家，年岁又不及你，觍颜称一声兄长。”
“公公客气。”
“这里不是常叙的地，咱家同你得缘，若不嫌弃，便赠你一句话。”
“罪人聆听。”
“归乡之后，多关注海边动静。”
海边？
刘玉面现疑惑，刘瑾笑眯眯将他拉到一旁，左右看看，凑到刘玉耳边，低声道：“宁波府……”
明有律令，士人不可在本乡为官。
刘玉出身宁波府，先祖曾随郑和船队出海，是赫赫有名的海商。朝廷海禁之时，弃船上岸，耗资巨繁，购下良田千顷。又托往日关系，手捧金银打点上下，想方设法更改户籍，成为民户。
现今，刘氏子孙已遍布江浙，是不折不扣的一方豪绅。
刘玉出身旁枝，少而好学，考中进士，颇得本家看重，家中亦有良田商铺。
此番归乡，官职虽无，活下去却不成问题。
本以为要等到儿孙发迹，才能翻身，结果刚出奉天殿，便遇上天子身边伺候的中官。
更重要的是，其言是奉天子之命！
“兄长切记，行事务必隐秘，旦遇有商船出海，都要细细记下。如能联络上几名海商，那就更好。”
“海商？朝廷已经禁海……”
刘瑾袖着手，不说话，看着刘玉的表情，很是耐人寻味。
见状，刘玉终于明白，对方的用意，绝不单是“赠言”这么简单。
“实话告诉兄长，这事牵扯不小，办好了，别说恢复官身，归京指日可期。”
听闻此言，刘玉的瞳孔骤然收缩。
“此事，可是……”陛下之意？
刘瑾仍是笑，遇上杨瓒，他只有成猪头的命，对付这些心心念念向上攀登的朝官，有一个算一个，手到擒来，熟练得很。
“有些话不好明讲，兄长心中知晓便是。”
不点头，也不否认，让对方去猜，这才是说话的艺术。
可惜啊，姓杨的和他犯冲，见到面就抽，否则，他必会是天子身边第一人，哪里有那几个棒槌卖好的余地。
聪明人最容易多想。
刘瑾又说了几句，将司