从成化十二年起，郧阳从一个大山之中的无名小邑，一跃而成为华夏雄藩巨镇，正是因为明廷设置的郧阳巡抚、提督军务。饱读诗书的朝廷重臣，以三品、四品官身，坐镇郧阳，辖鄂豫川陕毗邻地区的五道、八府、九州，六十五县。钳制汉江三千里流域。
郧阳巡抚类似应天、顺天巡抚，都是省级建制，而不依附于省，单纯以地域为辖区。又因为此地民风彪悍。交通不便，文教落后，所以巡抚加提督衔，等于政治军事一手抓，远非其他巡抚能比。
徐元佐这几句话却是说到了沈绍棠心坎上。激动得他整个人都颤抖起来：“敬琏兄真是慧眼如炬！荆襄之地固然不能与江南媲美，却也是别有风情。若是假以时日，未必不能成为第二个江南。”
徐元佐笑道：“正是如此说的。想在唐宋时候，江南是天下粮仓，并非商业要地。如今天下粮仓已经转到了湖广，谁说未来汉阳、长沙不能成为通衢要害，商贾汇聚之地？”
看着沈绍棠一脸振奋，徐元佐心中又补了一句：可惜你多半是看不到了的。
“说到郧阳巡抚……小弟倒是想到一位老者。”徐元佐道。
“噢？可是欧阳太保？”沈绍棠也是聪明人，郧阳巡抚中最为有名的就是太子太保欧阳必进了。
徐元佐说的也正是此人。
欧阳必进二十二岁时中乡试，二十六岁就进士及第了。他与严嵩是挚交好友和儿女亲家严嵩的次女嫁给了欧阳必进的长子。他在为官上面只能说是平平。甚至因为严嵩推举他当吏部尚书的事，引起了嘉靖帝不悦。
然而他在出任郧阳巡抚的时候，遭遇了罕见的牛瘟疫，使得田间无牛耕种。于是他改进了唐朝王方翼的设计，制造出了“代耕架”。据说这种代耕架大大缓解了牛荒带来的影响，没有产生更加严重的后果。
徐元佐自从上次考虑到了提高生产力的问题，就恨手边没有足以借力的人物。虽然工匠之中卧虎藏龙，但是他哪有时间去搜寻？而历史上留名的科学家、科学爱好者，要么已经作古欧阳必进逝于隆庆元年，赠官太子太保；要么就是还没有登上历史舞台。
早生十年或者晚生十年。都不会有这种孤独的感觉。
可见上苍是心要徐元佐做近代科学开山祖师了！
“欧阳太保的代耕架真如传闻中所言那般实用么？为何却没有推广开来？”徐元佐问道。
沈绍棠作为商人，嗅觉和眼光都让他对技术更加敏感。这个问题他早就考虑过了。如果真跟传闻说的“一人一力，可抵两牛”，那谁还养牛啊！直接用代耕架不就行了？
“呵呵。敬琏有所不知。”沈绍棠道：“代耕架一个人用不起来，必须要左右各有一人相帮。所以舍翁所谓‘一人抵两牛’，实则只算了推动之人，没把旁边相帮的人算进去。算进去之后，便是三人可抵两牛了。”
“人的耐力肯定不能跟牛比。”徐元佐补充道。
沈绍棠一抚掌：“是了，如此说来。大约总要有六七人才能抵得上两牛所耕耘的亩数。这实在是无牛可用时候的变通之法，故而无法推广。”
徐元佐点了点头。
在如今已经进入精耕细作的时代，农夫可以算是技术人才，并非是个人就能耕地垦殖的。无论土地所有权如何变动，是归于自耕农还是佃农、是官田还是民田，需要的农夫却是恒定的。因为即便地主占有了土地，也不可能进行工业、商业开发，势必是进行农业种植。
大明为何会丢掉安南？为何会放弃海西（黑龙江以东到库页岛地区）？为何不开发台湾岛？正是因为农民不够的缘故。如果农民足够多，多到土地无法承载，西南、东北、东南，都将成为人口泄洪区，汉人自然会在安南、台湾扎根。
所以相对于节省的那点耕牛成本，人力反而更贵重。一旦牛瘟灾害解除，代耕架这种多占劳动力的工具就被束之高阁了。
“我听说荆襄苗家多牛，而汉家一样需要耕牛，却始终不能与之相比，这是什么道理？”徐元佐又问道。
沈绍棠想了想，道：“我想大约不离苗家斗牛之俗。每年决出牛王，用以配种。积年累月下来，家家养牛，牛种又好，所以牛多，好牛也多。至于汉家这边，本来人也不多，不像是江南这边连村聚族，多是小门小户，也养不起太多牛，牛种也不行。”
徐元佐追问道：“如果开牛场，分开培育耕牛、肉牛，有利可图否？”
沈绍棠面露难色，道：“这事倒是没有想过。不过要把牛从荆襄运到江南，肯定是亏本的。”
一船牛的获利肯定小于一船蓝靛，更别说鹿茸、麝香等名贵生药材了。
徐元佐摸了摸下巴，道：“如果在江南养牛，地的成本就太高了。”
江南基本告别的废地的概念。上好的田地自然可以种植粮食；次一等土地要种植棉麻；以前所谓的废地要种植桑树；就连滩涂都用来养鸭了。这些都极大提高了土地价值，如果将地空出来大规模养牛，土地成本高，风险也无从控制。
来一次牛瘟就血本无归了。
“敬琏为何对这牛如此上心？可是家中要买么？”沈绍棠已经准备好亏点本钱，为徐元佐运些好牛回来。
徐元佐道：“我需要让松江的农民干活更加轻松些。”
只有这样，农民才能