商毅接到南京的这一系列决议之后,也只能苦笑。他当然淸楚,虽然这些决议表面上是马士英做出的,但在背后恐怕都有玄皇教指使的影子。
玄皇教当然不会怕史可法回京入阁,但对商毅却充满了警惕,商毅手里不仅有兵,有地盘,又极能用兵,还有很强的施政能力,由其是在商毅取得了守卫淮河防线的胜利之后,声望几乎己经达到顶峰,整个南方的有识之士几乎都视商毅为抵抗清军南侵的唯一希望了。
现在淸军的进攻受挫,对南方的危胁也大大减少,因此在玄皇教眼里,商毅己经取代了清军,成为玄皇教眼中的最大的危胁。说句难听的话,如果商毅也学左良玉那样举兵,从浙江杀入南京,恐怕要不了十天时间。
因此玄皇教主也招集教内的几名长老商议决定,借这个机会,把黄得功和刘良佐这两部人马留在南京附近,一方面找机会慢慢吞并这两部人马,把他们收为自己的私军,另一方面也让商毅去和清军硬拼,好坐山观虎斗。让他们拼个两败俱伤之后,再坐收渔人之利。
不过玄皇教还是釆纳了商毅的另一个建议,招降李自成的大顺军,让李自成的大军驻守湖北,帮助南京朝廷,守住长江中游。当然玄皇教也知道,招降李自成当然是一件冒天下大不违的事情,因此也按照商毅的建议,这些事情都是以马士英的名议去做,让老马去承担这个骂名,在必要的时候,还可以把马士英给牺牲掉,反正在玄皇教看来,现在马士英的作用也只是一枚棋子。
虽然商毅这次被玄皇教摆了一道,但现在也没有别的应对办法,好在他一直都没有对明军抱以多大的指望,而且也从来都没有在凤阳死守淮河一线的打算,在取得了第一阶段的胜利之后,也更坚定了他的这种想法,就算黄得功和刘良佐返回了江北。如果清军真的再出动大军进攻,商毅还是会适当放弃凤阳,退守到扬州一线,利用江淮这一带广阔的地区,并不拘泥于一城一地的得失,而是在局部战场集中优势兵力,以运动战歼灭清军的有生力量,慢慢的和清军周旋。只不好现在给自己实施这些战术,减少了一些接应点,增加了一些困难。
因此商毅还是下令李岩,让他派弟弟李牟先到南京,接受南京朝廷的委任,领取诏书,然后赶到湖广,去寻找李自成。
这时李自成的处境己经相当难过。在清军攻占了西北之后,大顺军分东西两路向湖广撤退,东路军是由李自成、刘宗敏、田见秀等大顺军的主要将领率领,为大顺军南下的主力人马,士兵连同家属共计有三十余万,而且又携带了大量的财物辎重,因此行动十分缓慢,又遭到阿济格的穷追猛打,在邓州、承天、德安等地均遭到清军的追击,双方连续接战数次,大顺军均告失利。不过李自成到是且战且退,终于在弘光元年（1645年）三月下旬,到达了襄阳府。
而西路的大顺军就遇到了一些麻烦,这一路的主将是李过和高一功,他们原本是驻守延安、榆林的人马,李自成弃守西安之后,原来大顺军在西北地区的原明朝归附将领左瓖、牛成虎等都先后向清朝投降,清军己经切断了他们与李自成直接汇合南下的路线,因此李过和高一功只好改由陕西汉中入蜀,顺长江东下湖北,在和李自军合兵。
但迭时镇守汉中地区的大顺军贺珍、罗岱、党孟安、郭登先四将却已变节降清,以武力阻击李过、高一功等部大顺军过境。经过一翻激烈的战斗之后,李过、高一功等部才冲破了贺珍等人的防区,由汉中南下四川太平、东乡、达州、夔州等处,然后顺江东下,而抵达湖广荆州地区的时间,己是下半年的事了。
因此现在到达湖广的,只有大顺军的东路军。不过虽然在一路上遭遇到了清军的猛烈追击,但这时李自戍还有从西安、河南带来的大顺军还有十三万余人马,而原先在部署湖广地区襄阳、承天、德安、荆州四府的兵员还有七万余众,也被李自成调集随营,合计约有近二十万。另外大顺军的主要人员刘宗敏、田见秀、刘芳亮、牛金星、宋献策等人都还在,而且大顺军在湖广四府经营了近两年,统治基础也比较稳固,可以说大顺军仍有当然强大的力量。
不过湖广四府的地域狭小,回旋余地不大,而且在背后还有明军,不能做为抵抗清军的基础,因此李自成和众将商议,决定抢在清军南下之前,先夺取南京为根本,然后再抵抗清军。并派田见秀为先锋,从沔阳州的沙湖一带渡过长江,并在荆河口击败左良玉部将马进忠、王允成部,攻占了武昌府,而这一战也是导致左良玉出兵东犯的直接原因。
但阿济格的大军也己经赶到湖广,直扑襄阳。因为这时李自成把所有的人马都集中在长江沿岸,准备进攻南京,襄阳一带的防守十分空虚,被清军一举攻占了襄阳府和荆州府,李自成急派刘宗敏领军在德安府迎击清军,但又被清军击败,徳安府也告失守。
这时大顺军在湖广的四府己失其三,现在仅有承天、武昌二府之地。李自成也左右为难,因为清军来得太快了,有南京还有明军保卫,如果继续率军东下,承天、武昌也难保全,一时又难以取下南京,这么一来大军既无地方提供后勤供应,又要保护着随军家属,又仅指挥将出现极大的混乱,而且处竟也十分困难了。
就在这时,李牟乘船沿江北上,到达武昌府,见到了李自成,把明朝有意招降大顺军的意图说了一遍,并且又送上了李岩写给李自成的信。
李自成这才知道,原来李岩己经归