路瓦老爹的口才还从来没有像今天这么好过。他感到自己的口齿很伶俐，感到自己有了自信心，是那种刚做了一笔好买卖、喝过一瓶白葡萄酒的人才有的自信心。
“您的职业？”
“船家，分局长先生，南维尔美人号的船主，一条好船，船上的装备很是不错。啊！啊！我的装备都是一流的！……不信您去问问从玛丽桥到克拉姆西的那些船闸管理人……克拉姆西，分局长先生，您知道那个地方吗？”
围着他的人都露出微笑，好像他们都知道似的。路瓦老爹的舌头已经打结，但他还是嘟嘟哝哝地继续说下去。
“克拉姆西，一个好地方，没说的！四周林木茂盛。好木材啊，上等的好木材。所有的细木工匠都知道那个地方……我就是在那儿买的木材。嘿！嘿！我就是因为我买的木材出名的。我有眼力，就是这样！这并不是说我这个人很能干……当然，正像我老婆说的，我不是一只鹰……不过，我有眼力……就像这样，您瞧，我先选中一棵树，像您一样粗的，——请恕我冒昧，分局长先生，——我用一根绳子，像这样把它围起来……”
他抓住分局长，从口袋里掏出一根细绳，开始缠绕起来。
分局长挣扎着。
“别这样。”
“当然……当然……我是为了让您看看。我像这样绕住它，然后我计算，我算乘法，我算乘法……我不记得我乘以几了……我老婆才会算。她是一个精明强悍的女人，我老婆。”
观众觉得非常有趣，躲到了桌子后面的分局长先生居然也露出了笑容。等到大家的笑声稍微平息一点以后，他问：
“您打算让这个孩子将来做什么呢？”
“可以肯定不是一个游手好闲的人。我们家里从来没有游手好闲的人！我要让他成为一个船家，一个和其他船家一样能干的年轻船家。”
“您有孩子吗？”
“当然有！一个刚刚会走路的女孩，一个还在吃奶的男孩，还有一个就快出世了。对一个不是鹰的人来说，还不算太坏，对吗？加上这个，一共是四个，嗯！有够三个吃的，就有够四个吃的。稍微紧一点。把裤带再勒紧点，把木头的价钱再尽可能卖得高些。”
说完，他用得意的眼光扫视围着他的人，他的耳环被他的哈哈大笑摇得直晃荡。
一本厚厚的簿子推到他的面前。他不会写字，只好在空白的地方画了个十字。
轻率之举(3)
接着，分局长把捡来的孩子交给了他。
“把孩子带回去吧，弗朗索沃·路瓦，好好教教他。如果我知道任何有关他的情况，我就会通知您的。不过，他的父母很可能不会再找他了。我看您是个好人，我信任您。要一直听您妻子的话。再见！别喝太多白葡萄酒了。”
漆黑的夜，寒冷的雾，急于回家去的那些人开始冷淡下来的态度，所有这一切足够让一个可怜的人一下子清醒过来了。
船家走到街上，围着他的那些人已四散而去，口袋里揣着那张贴了印花的纸，手里牵着他的被保护人，突然，他感到自己的热情迅速冷却了。他终于想起来了，他干的事太可怕了。
难道自己永远改不了啦？一个白痴！一个自命不凡的人！难道就不能像别人那样走自己的路，不去理会与自己毫无关系的事？
他的脑子里己经浮现出了路瓦大妈盛怒的样子！
啊，会受到怎样可怕的接待，善良的人会受到怎样可怕的接待啊！对一个可怜男人的慷慨大方来说，一个精明能干的女人是可怕的。
他无论如何都不敢回家了。他也不敢回到警察分局去找分局长。
怎么办？怎么办？
他们在雾中慢慢地走着。
路瓦比手划脚，嘴里嘟哝着什么，他是在准备一套说辞。
维克多的一双脚趿拉着鞋，在泥泞中蹒跚着。他就像一个沉重的包袱一样被拖着。他已经不能走下去了。
路瓦老爹停下来，把他抱起来，裹进他的粗布短工作服里。一双小胳膊紧紧地搂住了路瓦老爹的脖子，这多少使他恢复了一点勇气。他继续朝前走去。
好吧，冒冒险吧。
如果路瓦大妈把他们赶出门，那他还来得及把孩子送回到警察分局去。不过，没准她会允许这孩子留下过一夜，这样一来，总是可以让他吃到一顿可口的晚饭了。
他们终于到了奥斯泰利兹桥，南维尔美人号就停泊在这里。
夜色中充满了淡淡的、甜甜的香味，那是船上装载的新木材发出的。
在河流的阴影里麇集着整整一个船队。上下起伏的波浪摇晃着油灯，纵横交错的铁链发出吱吱嘎嘎的响声。
路瓦老爹要回到自己的船上，必须走过用跳板连接起来的两条驳船。孩子搂着他的脖子，他感到有些不便，两条腿颤抖着，小心翼翼地迈步往前走。
夜色多么浓重啊！
一盏小灯照亮了船舱的玻璃窗，门底下有一道亮光透出来，南维尔美人号的睡意因此显得更浓了。
路瓦大妈的声音从船舱里传出来，她一边忙着做饭，一边在责骂孩子：
“你还有完没完，科拉丽？”
要想退缩已经来不及了。船家推开门走了进去。
路瓦大妈身子冲着火炉