杀手。”莱卡回答，“这和绞刑师有什麽关系呢？”
“我收到情报，那些丧家之犬──反对我的家夥们，请动了绞刑师前去保护亚伯拉罕．凯洛格。我派到监狱里的人无一例外都死了。”
莱卡找到头绪了。“我明白了。对於绞刑师来说，您的部下们的确有些不够看。”绞刑师想要杀死一个“图腾”的打手，比碾死一只虫子还容易，“但我不确定我能否从绞刑师手里活下来。您知道，我的排名比他低。”
“也就低一位而已！”布莱恩．费尔贝恩斯先生笑了，“我相信您的实力。”
“谢谢您的信任。”
“您的任务就是在亚伯拉罕．凯洛格出狱之前杀了他，如果可以，也杀了绞刑师。有这样的杀手听从敌人的调遣，我真是寝食难安。”年轻的黑帮首领露出和年龄不符的残忍笑容，“您有很大的发挥空间。”
“要是同时达成两个目标，有奖励吗？”
“酬金翻三倍。”
“成交。”
条件如此优渥，没有理由不接。虽然任务内容有些奇怪，还有一个强大的竞争对手藏在暗处，但这并不妨碍莱卡顺利完成它的信心。这世界上的杀手们想要提升自己的排名，除了执行更多、更艰难的任务，杀更多的人，就只能把你头顶的家夥干掉。北美排名第五的莱卡．莫奈能够借此机会杀掉那个神龙见首不见尾的“绞刑师”，在排行榜上往上爬，还能得到三倍的酬金，何乐而不为呢？
“我会安排您入狱的，先生。”布莱恩．费尔贝恩斯先生快速地说，“制造一场小小的意外，当然了，不需要您亲自动手，您会被传唤上法庭，律师也是我们的人，他会告诉您如何应对的。”
莱卡心不在焉地点头，心思已经飞到了遥远的监狱里。
“……至於武器，我也会安排人给您送进去的。您还需要些什麽吗？不论是任务必须的，还是您个人所需的，我都能提供……”
布莱恩．费尔贝恩斯急着讨好这位杀手，毕竟排名这麽靠前的杀手每天都有无数人请求他们出手，而他们的回应则趋近於无。所以就算莱卡张口要十个美女陪他共度良宵，甚至让尊敬的布莱恩．费尔贝恩斯先生让出自己的情人，他也愿意。
莱卡这才回过神来。“呃……”他若有所思，“那就先来点儿茶苯海明片【注】吧。”
【注】茶苯海明片：一种晕车药。
第三章
“好了新人，你懂监狱的规矩，你又不是第一次进来了，所以别他妈给我惹事，我省心，你也省心，听懂了吗？”
狱警用警棍敲了敲一旁的钢铁牢门，发出刺耳噪声。莱卡．莫奈摸了摸脖子，想象了一下那警棍敲在脖子上时需要多大的力量才能砸断颈椎骨。狱警似乎把他的沈默当成了畏惧，於是满意地点了点头。他又领着莱卡往前走了一段，然後拉开一扇牢门：“到了，新人，这儿就是你往後的新家。”
他粗鲁地推了莱卡一把，将他塞进这骨灰盒似的陋室。囚室的一侧是一张上下铺床，另一侧则是马桶、盥洗台和一张焊在墙上的长凳。一名年老的白人正坐在长凳上，戴着一副镶金边的眼镜，垂着头看膝盖上摊开的书。
“老杰弗逊！你的新室友！”狱警喊道。
老人头也不抬：“晚上好，倒霉鬼。”
“你好，我叫莱卡．莫奈。”莱卡友好地伸出手。
“亨利．杰弗逊。”老人瞥了一眼莱卡的手，又迅速移开目光，好似莱卡的手上有什麽无法直视的脏东西一样。
莱卡尴尬地缩回手。
他回头看了看狱警：“我好像不太受欢迎？”
“老杰弗逊讨厌搬家，但是今晚他就得搬了，所以他不高兴。”
老杰弗逊嗤了一声：“你们为什麽不把这毛头小子直接安排到达蒂诺．纳卡雷拉那间？省得我搬来搬去，麻烦得很。”
“你就算买辆车也得先试开一下不是吗？万一这小子阳痿怎麽办？”狱警冲莱卡努了努嘴。
“呵，敢情我这儿是苹果专卖店，随便什麽人都能进来做产品体验！”
“少废话，老头。”狱警扶了扶头上的帽子，戏谑一笑，挥舞着警棍离开了。
只剩下莱卡和老杰弗逊两个人。老者仍凝视着膝盖上的那本书，身形一动不动，宛如雕塑；莱卡则不安地扭动着，不知这位老人的一番话究竟是什麽意思。
“呃……您在看什麽书？”他试着没话找话。
“《存在与虚无》。”老杰弗逊毫无感情地说。
“喔，我听说过这个，是一本哲学书。”莱卡所有关於萨特的知识都是由一位杀手朋友灌输的，因为爱好哲学，对方在业界的绰号叫“思想者”。“我真惊讶监狱图书馆里还有这样的书。”
“有很多，哲学，宗教，法律，世界名着，还有看多了会让人变成娘娘腔的言情小说。”
可惜莱卡对读书实在没什麽兴趣，於是这个话题只好遗憾地到此为止了。他问：“我睡上铺是吗？”
“是。我的老胳膊老腿可爬不上去了。”
莱卡利落地爬上上铺。监狱里的枕头硬得像石头，毯子也散发着一股霉味，不过总不能指望这儿的待遇和星级酒店一样好。莱卡经历过比这更差的环境：在遍布老鼠蟑螂的下水道里伏击，全身上下只剩一张餐巾纸能塞住鼻孔；在寒风凛冽的天台上待命，因为无法离开，只能吃巧克力补充热量，导致之後的一年看见巧