颜晟冷静了片刻，才找回了自己的声音：“兄长说得是，臣弟受教。”他端起侧壁阴刻蟠龙纹的金杯，朝着对面的人举起，做出下拜的姿态。
不同于颜夙的宽袍大袖，他一身黑色劲装，袖口紧束，衣襟腰带上暗绣赤红纹饰，其余别无装点，通身线条利落，英姿勃发，不愧为军中历练数载的煞神本尊。
颜夙眉尖微挑，挑起一点欣赏之意，看着那传闻中不苟言笑的少年将军俯身向他一拜，清秀脸孔上露出少有的笑容，目光依然澄寒如冰晶：“第一杯，谢兄长当年一串铜板，雪里送炭。”
旧事从眼前流淌而过，一点一滴，奔流不息，汇聚成深邃漩涡，诱得人情不自禁便要走进。
颜晟深吸一口气，在暗潮翻涌间，恍然望见八年前的那个昏茫白日，边陲小镇，飞雪漫天，翩翩的紫衣少年四周由数十侍从拱卫，策马经过废弃断桥下的一窝乞丐时，不知为何一勒缰绳，骏马长嘶一声停下。他微垂眸，打量着这些年纪小小的褴褛孩子，神色像是饶有兴趣，又像是漠不关心。
乞儿们没那么多奢望，最大心愿不过是能顿顿吃上热粥馒头。可冬日严寒，路人稀少，一天下来讨不到三个铜板，边关土地贫瘠，也找不到谋生的饭碗。天底下条条大路，只有他们这些穷人贱若草根，永远无路可走。
于是十来个半大的孩子，为了抢地盘，在桥下凶蛮搏斗，滚成一团。每个人都觉得，少一个人就少一点争抢，吃饱肚子的机会就多一分。
那时候他十二岁，不记得自己姓甚名谁，只记得逃离人贩子后，已听过了四次爆竹迎春。两三天吃不上一粒米，他饿得奄奄一息，蜷缩着保留力气，不肯参与这场可怕乱斗。然而还没来得及躲开，已经有红了眼的同伴扑上来，干瘦的手按住他的脑袋，把他的脸往雪地里狠命一磕，想要用雪活活闷死他。
他奋力挣扎，因着几年来有空就去武馆外偷师，学了点微末功夫，一个发力猛地掀翻那人，又一脚踩住他的头。
就是这一招，引来了乞丐里领头老大的忌惮。他还没站稳，那个健硕的黑脸男孩便从背后偷袭，出其不意地伸腿扫向他底盘。
一番恶斗，他凭微弱的优势占了上风，双手掐住男孩的脖子，只要再一用力，这心肠歹毒的东西就将一命呜呼----当此关头，他看到男孩眼底的一层惊恐泪光，手上突然就失了力气。
“滚吧。”最终他松了手，摇摇晃晃地爬起来，哑声说。
“铜钱有么?有就拿一串出来。”北风呼啸，声如鬼哭，那样一把珠玉似的好嗓音不紧不慢响起来，声音并不高，却奇异地没有被风声盖过，清晰如在耳畔。
他转过眼，看到紫衣公子坐在高头大马上，手中闲闲拎了一串铜板，偏头又想了想，随手摘下腰间的玉佩：“再加上这个。你们谁能打倒所有人，本公子便将这些都送给他。”
一片哗然。
黑脸男孩倒是知恩，小声对他道：“我们一人一半，对付完所有人，平分那些钱!”
他看着自马背上俯下的那张脸，如玉如雪，一副绝俗的好相貌，目光却像薄薄刀尖，轻描淡写地刺进骨头。他无端打了个寒战，咬牙，点点头。
男孩的话如此诚恳，以至当他被对方一掌砍倒、揪住头发重重往桥墩上撞去时，他仍然难以置信：“你……”
“钱都是我的……你不能活!”
刀尖划过喉咙，不过轻微的“哧”的一声。
男孩健壮的身躯“扑通”倒下，双目圆睁，而他麻木地抓起一团雪，擦了擦那柄生死一刹被从怀中掏出的小刀，刀口锈迹斑斑，新鲜热血融化了冰雪。
“还算像话。”
公子眉目不惊，笑意淡淡兴味，淡淡乏味，像是观看了一出不怎么精彩的折子戏，带着意兴阑珊的漠然。
铜钱串和白玉都掷了下来，他摸索着捡起铜板，却跪下身，把玉佩重又捧到了那人面前：“我不要这玉。”
“哦?”
“我要……我要跟着你。”他脱力地喘息着，手肘支住地，努力撑起这具沉重躯壳，“活出个人样来。”
狂风扯破云层，惨白的日头现出淡薄影子，轮廓尚有些青涩的少年抬头看了看天色，微微笑起来：“日出极阳，光明炽盛，是为晟……那么，从今以后，你就叫颜晟罢。”
第2章 旧主
后来他看过许多戏文，也有写王子皇孙好心施乞丐一饭之恩，演得温情脉脉抚恤万民，但从来不像这样，狠心的狠心，凉薄的凉薄，那年雪地上的一串铜板，每一枚都沾了鲜血染了腥气。
“王侯无种，生来贫贱，这是你的造化，何必谢我。”
八年过去，他拔节抽枝，长成颜夙座下最得宠信的大将，而眼前这人除了稍添了些岁月痕迹外，仍是当年模样，轻衣缓带，入鬓长眉下一双倦倦的眼，对众生都淡漠，笑时目带桃花，不笑时静若深渊----就像他早就定了型，永不会再有改变。
颜晟一口饮尽杯中酒。
酒是千金美酒，从颜夙旧时酒窖里挖出来的珍藏，今年正好满二十年。
酒意涌上头，他脸上腾起淡淡的绯色，不胜酒力似的，却还是郑重地拱手，再拜下去：“第二杯，谢……这些年生死与共。”