按齐工的建议，天鹰号放弃探索银星的计划返回小行星带。然而在抵达小行星带之后，叶飞却犯了难。
之前叶飞曾经承诺，允许舰上人员捡取晶体留念，但是让战士们捡一堆超重元素带在身上返回地球根本就是扯淡，到时候任何一块晶体流失出去，都有可能造成失密。
不过这个问题对齐工来说算不了什么，他向叶飞提交了一价正式的报告，宣称那些晶体并不是宝石，而是蕴含一定放射性元素的二氧化硅，不仅价值不高，而且还有一定的危险性，不适合普通士兵收藏持有。
于是叶飞就坡下驴，将这份报告公开后取消了之前的承诺。
与此同时报告还宣称晶体中不仅含有放射性元素，同时也含有其它超新星爆炸时产生的元素尘埃，对研究超新星的起源有着重要的作用，给叶飞找了个返回小行星带继续搜索晶体的充分理由。
除了工程舰上的官兵之外，舰上所有的官兵的脑子连在一起，也搞不明白研究超新星起源究竟有什么用处，就连叶飞都在各个时间和地点有意无意地表示弄不懂齐工到底在想些什么，只是因为上面的命令，不得不配合。
其它知情的舰桥军官也进行了一定的配合，无声无息地将全舰官兵的情绪安抚下来。
战士们虽然觉得遗憾，但是谁也不想在自己的房间里放一堆随时随地散发着死亡射线的放射源，因此没过多久就没人再提起这件事。
但是暗地里，不知道超重元素到底有什么用的叶飞将这个发现列为机密中的机密，已经知情的人员接到了严格的封口令，相关情况不得向任何人扩散。
为此执行搜索任务的仍然是工程舰上接触过晶体的人员，他们全部了解超重元素的情况，知道该寻找什么样的晶体。
除了晶体之外，齐工推测也许还有非宝石状透明晶体的超重元素，这也是此次搜索的重点之一。
为了准确地分辨已知物质和超重元素。齐工甚至耗费时间和精力，把一套检验设备般到了突击登陆舰上，由突击舰载着一个中队的突击队员，配合十几位工程人员进行收集工作——工程舰装备的重型防护服虽然更适合执行探索任务，但这种防护服强调的防护力，灵活性远远不如突击队的战斗装甲，有突击队的配合。搜索的速度大大加快。
突击舰在小行星带里停留了整整半个月，转战十七颗小行星，但是只找到了两种新的晶体，包括之前找到的四种晶体在内，一共只有六种。
此外还有几十种可能含有超重元素的矿石，不过究竟是否含有超重元素、究竟含有哪一种超重元素都需要进行详细的研究。
叶飞很奇怪。他觉得那些超重元素组成的宝石晶体单质才有价值，不明白齐工为什么弄回那么多可能含有超重元素的没用矿石。但是对齐工和真正的研究人员来说，超重元素单质的价值很低，反而是矿石更有价值连城！
两种完全不同的观点涉及到的是两种不同的概念。
以黄金为例，高纯度的黄金价值确实极高，但这只是从货币的角度来衡量而已，对其它应用的黄金的行业来说。高纯度的黄金未必合用。
比如黄金质地柔软，珠宝行业通常会在黄金中加入其它金属加强黄金的强度后再制作首饰。
再拿最常见的铁来举例，纯铁质地柔软，随便找一把刀就能切得动，根本就没有广泛应用于工业的可能。在加入各种元素制造成合金之后，才成为工业的重要基础之一。
超重元素也是一样，尽管纯净的超重元素看起来像宝石一样惹人垂涎，但它们的物理性质和化学性质却未必好到哪儿去。反而是它们的化合物或者合金可能拥有某些超群的特性。
这就是齐工为什么更重视那些不起眼的石头，而不是充满诱惑力的超重元素单质。
隔行如隔山，就像齐工指挥不了战舰一样，叶飞不懂其中的道道也不奇怪。
完成搜索取样之后，天鹰号已经在中子星系停留了一个多月，手里捧着一大堆烫手山芋的叶飞迫不及待地指挥战舰返航。
这段时间里吴晗也没闲着，他组织了一支专家组已经上路。将在一个半月后抵达星门，但是从猎户星门到中子星，仍然需要一个月以上的航程。
2212年8月初，天鹰号返回猎户星门。
叶飞提前数天向留守舰队通报天鹰号意外偏离方向。一头撞进小行星群的事故，然而天鹰号脱离星云后留守舰队大吃一惊，立即向天鹰号发出询问的通讯。
不是他们的反应太激烈，而是出现在众人眼前的天鹰号实在是太狼狈了，全舰上下到处都是撞击的焦痕和凹陷，比经历了一场盘肠大战还要凄惨十倍。
几位舰长怎么也想不明白，天鹰号究竟是遇到了什么样的小行星群。
叶飞马上回复几位舰队的问候，只说战舰的损伤不小，不过经过紧急抢修之后动力和维生系统没有任何问题，只是必须返回本土进行维修，并且表示已经向本土提出了申请。
其实天鹰号屁事都没有，外表的痕迹全部是飞出星云之前由叶飞下令进行的伪装，足以以假乱真。
想骗过敌人，就必须先骗过自己人，这句名言叶飞一直没有实践的机会，这一次终于可以亲身实验一回。
不明就里的本土很快回复了准许天鹰号返回的指令。
叶飞马上命令战舰穿越星门返航，其速度之快令所有人都感到意外不