你，你含血喷人！”他这一声是从胸腔里憋出来的，想来是最近没少受王素和的气。
“哦，难道李桐不是李大人的亲子？”王素和一顿之下微微一笑，接着道：“那我就放心了。原本看在李大人为国为民操劳多年的份上，李桐才从斩立决被改判为流放的。如果李桐的身世另有隐情，那……”
这轻飘飘的一句仿若炸雷一般，炸得李嗣同耳际嗡嗡作响。他当即明了，如果今日他不去了这身幞头、绯袍，那他最疼爱的小儿子就得身首异处。
长流将手抬起，懒洋洋一伸：“李嗣同，你尽可以自辩。”
李嗣同也知道自己骑虎难下，这身官袍早晚保不住，只得捶胸顿足泣道：“臣有罪。”
有这一句便够了。
下了朝，长流觉得自己头重得很，坐在御辇上便有些东倒西歪，回到寝宫更想倒头补眠，无奈回头一望，奏折堆积如山。她轻轻叹了口气，在御案前坐下，拿起朱笔开始批阅奏折。
旺财端上一盏茶，轻声劝道：“陛下，您要不先小睡片刻。”
“楼相若是求见，让他进来便是。”
旺财听陛下如此说，也不好再劝，心下一叹，便悄悄退至殿外，在门口守着。
楼凤棠进殿的时候看见殿内轻烟袅袅，女皇陛下趴在御案上，一颗小脑袋微微垂着，白皙蜷曲的手指虚握着同色的朱笔象牙杆。
一旁的朱窗斜斜支起，露出半树红梅，半窗落雪。风轻轻拂着长流额前的乌发，遮住了她那双仿佛洞悉一切的眼睛。此刻的她显得异常安静、娇小。
不过片刻，长流便已惊醒过来，肩上披风滑落，她也并未在意，只觉视线有几分模糊，应是方才不小心压到了眼睛，她边下意识地用手去揉，边轻声道：“楼卿来了，坐。”
楼凤棠还是第一次见她露出迷糊的神情，许是觉得这才像一个豆蔻少女该有的样子，心中不由一哂，一开口却仍是嘲讽的语气：“陛下倒是将臣卖了个好价钱。”
“哦，是不错。”王素和还是有些歪门邪道的，果然昔日的盟友才是最适合捅刀子的人。
“敢问陛下是如何答复王大人的？”
“朕对王素和讲，楼卿旷得久了，因此对这桩婚事很是欢喜。”
“……”怪不得下朝的时候王素和看他的眼神满是“饥渴”。
“楼卿来得正好，李嗣同如今已经除去，朕想着整顿盐务是时候了。”那些盐商这几年赚得盆满钵满，是该出点血了。
楼凤棠听长流说起正事，不由亦正色道：“臣想陛下梳理完盐税，接下来必是要整肃江南的工商业。”江南几大商号背后都是世家大族。这几年，这些门阀世家仗着朝中有人，每每以“藏富于民”，“不与民争利”为由极力反对征收工商税，与此相反的是，他们大力提倡增加农赋，以便吞并土地。
“不错！楼卿有何想法？”
“臣想废去官绅不纳粮的制度。” 征收工商税只是第一步打算，这才是他的最终目的。
这一句无异于石破天惊。长流闻言不由诧异地抬头静静凝视楼凤棠，片刻之后才轻声道：“倘若此制一经推行，必然千夫所指。”
历朝历代的皇帝为了笼络读书人，无一不实行读书人和官员一样不纳税的制度。凡是有功名的读书人，哪怕只是个小小的秀才，都可以不纳粮。这样的制度造成了许多地主钻漏子，将土地投充给可免税的士子以偷逃税银，造成国家税收大量流失。官绅一旦也需要纳税，自然彻底杜绝了投机取巧的可能，更重要的是，这项举措从根本上打击了世家门阀。但是，舆论从来都掌握在读书人的笔端，一旦开始实行这种制度，必然会被口诛笔伐，极尽诋毁。
“陛下以女子之身当政，自然得爱惜羽翼。臣孑然一身，却无所顾忌。”这一句楼凤棠说得平静而郑重，说罢便屈膝跪了下去。
“朕既然敢以女子之身称帝，就从未怕过人言。楼卿不必激将。”她要的不是流芳百世，她只想国泰民安。至于史书上白纸黑字会怎么写，读书人会如何摇动笔杆宣泄不满，她并不在意。
长流忽然看进楼凤棠眸光闪动的双眼，心道：他揽权是不是为了做成这件古往今来所有的帝王都不敢做的事呢？
楼凤棠见长流出神，以为她还有所顾忌，便道：“陛下不必担忧。陛下今日可以让王素和到处咬人，他日便可将他推出去平息众怒。臣也是一样的。”
长流忽然快步走到他身侧，握住他的手腕，猛一灌力将他拉起来，道：“朕想保住的人，看谁敢动！”
楼凤棠不由一怔。他今日的本意并非推心置腹，而是想试探一二，谁知她会是这样的反应。
君臣二人这一谈便谈到了午膳时分