吴三桂率领两万关宁军到居庸关前，和李自成的大军相隔两三里对峙。
吴应熊骑马上前一看，数万大明军和十万农民军这一对峙，双方列阵，实力立马相形见绌——几乎是军队对阵流寇。
长风所向，关宁军旌旗猎猎作响，气势如虹，强大的火器很多，鸟铳、弗朗机、虎蹲炮等装备一应俱全。
吴三桂带出的两万关宁军，是明代的正规军，分成四营，每一营五千人，用霹雳炮三千六百杆；弗朗机、大连珠炮二百杆，虎蹲炮、盏口将军炮一百六十门，另外有两千人为重甲骑兵。
而李自成的老营士兵，多装备弓箭刀枪，只有很少量的重甲骑兵。
“杀！”关宁军多为辽将守辽土，早改变了明朝“将不专兵，兵不私将”的弊端制度，各大将领多率家丁军队，他们跟吴三桂这样武举出身的统帅，长期在关外跟满清辫子军作战，战斗力强，士气高昂。
尽管李自成的老营，多是从死人堆里爬出来的，战斗力也不弱，但他们大多还是农民，没受过专门的军事训练，又在京城里放纵了一个月，看到关宁军的野战重型炮和整齐的军容，很多人头冒冷汗，两腿发抖，站立不稳。
宋献策建议李自成，先让“假太子”骑马上前，朝关宁军喊话，让吴三桂投降，扰乱关宁军的军心。
“真假太子，有意思，这宋矮子果然聪明！”吴应熊便让真太子朱慈烺出阵，招降李自成。
两位太子当面对质，虽然两人穿的衣服是一样的，但是朱慈烺的气质明显淡定许多，谈吐也比假太子要有度，而且他一眼就认出了假太子就是周奎的小孙子，也就是他的表弟。
“啊，表弟，你怎么这幅样子？你的家人可好？”朱慈烺问道。
“我的家人，都死了，呜呜……”
“来人，带吴襄！”李自成见假太子的戏演不下去了赶紧命刘宗敏将吴襄带到阵前，让他朝吴三桂喊话。
吴襄骑着一匹鬃毛全黄的战马，一脸无奈上前，吞吞吐吐说出宋献策替他想好的台词：“为父的性命，危在旦夕，吾儿要是还有孝心，快救为父。十八子，主神器，大顺皇帝乃是天命所归，吾儿早降，还能封王，光宗耀祖。”
吴三桂铁盔银甲，坐下一匹高大的白马，见父亲沦落到此般光景，双腿熟练一夹马肚子，含泪上前对吴襄说：“儿子让父亲受苦，罪该万死！但自古忠孝不两全，三桂蒙先帝厚恩，恕三桂难从命。前日我已回书与父决绝，如若父亲还念着和三桂的夫子之情，就应当自裁，好让孩儿有为父报仇的志气！”
吴襄便将吴三桂的原话带回，李自成大怒，立即命令侍卫上前，将吴襄捆绑起来，推到阵前，道：“吴三桂，你要做一个不孝之人吗？”
头裹红布的刽子手，高高举起一把锋利的大刀，只要李自成一声令下，便手起刀落，吴襄的人头就要落地了。
这时，吴应熊骑马出阵，派人到李自成阵前叫喊：“请宋军师出来说话。”
宋献策看了李自成一眼，请求出阵。
闯王李自成点点头，同意他出阵。
宋献策便骑马上前，吴应熊看了一眼宋献策，他身材矮小，有点像侏儒，鼠头獐目，其貌不扬，皮肤跟松树皮一样，惟有一双眼睛闪着狡黠的光。
吴应熊说：“早闻宋军师是闯王大军里第一聪明人，我就直说了，我的爷爷不可杀。否则，杀父之仇不共戴天，关宁军便只有和大顺军血战到底！”
宋献策嘿嘿一笑，道：“大顺皇帝也不想杀他，宋某给吴三桂指一条明路，只要关宁军投降大顺，吾皇可以封他为平西王，这可是宋某极力争取的，连权将军都只是封汝侯。”
吴应熊没有接话，大声道：“我们想跟闯王交换人质。”
“人质？”宋献策一愣，问道：“你说交换什么？”
吴应熊说：“看来我说得不明白，我们想用窦贵妃换我的爷爷，你去跟李自成说吧。”
宋献策笑道：“宋某虽不才，但凡交换，得先拥有吧？”
吴应熊也笑道：“哦，看来宋军师还不知道，如今京城和皇宫，已经在我们手里了。对了，我还特意吩咐白广恩将军，让他留着牛金星。当然，如果你开口，我也随时可让白广恩杀了他。”
宋献策一听白广恩也复明了，赶紧回到李自成的身边。
这时，大顺军从京城跑出来的逃兵，报告李自成京城陷落的消息。
李自成这下子更加心慌，问宋献策：“军师，这下子怎么办？
宋献策道：“如今，我们大顺军只能跟关宁军谈判了。不然一旦吴三桂放清军入关，我等就无路可走了。”
宋献策再去关宁军前找吴应熊谈判，吴应熊笑道：“但凡谈判，你的手里总得有对方想要的东西吧？”
宋献策说：“闯王手中现有二十万雄兵，大顺军在全国各地拥兵百万。”
吴应熊笑道：“如果宋军师不说实话，那我就回去了，两军准备开战吧。我猜闯王手下能战斗的军队不超过十万。这样吧，既然李自成现在还没登基，我们就给他留条活路。你回去告诉闯王，大家都是汉族，满清才是我们共同的敌人，这次多尔衮率兵入关，名义上是为崇祯报仇，但狼子野心，他想入主中原，统治汉人，这路人皆知，如果闯王能够带兵抗清，我们以前说的条件还算数，太子回京城登基后，就封闯王为陕北王，每年赐白银一百万两。