这日刘备在街上卖完草鞋，正准备收拾摊子回家吃饭，忽见官兵鸣锣张榜，近前一看，原来是幽州牧刘焉发榜招军。刘备想，这样长期卖草鞋也发不起个家，每日还要与猪睡在一起，不如就去当兵吧。可是母亲年事已高，我这样走了她又怎么办呢？哎！
正叹着气，身后传来一声惊雷：“男儿大丈夫，国家危难之时不想着杀敌报国，在这里像个娘们一样唉声叹气，顶个鸟用。”
刘备连忙回头，只见说话之人膀大腰圆，身高一米八以上，面如黑炭，眼似铜铃，长着一张钟馗的脸，满脸的络腮胡子，相貌着实吓人。
刘备小心翼翼地问：“英雄刚才是在说我吗？其实我本是汉室宗亲，姓刘，名备，从小就立志要报效国家，今黄巾反贼杀我州牧，侵我家园，我本欲投军杀敌，无奈家母年事已高，不忍就离。”
黑脸汉子说：“原来是这样索，我姓张，单名一个飞字，世代在这街上杀猪卖肉，听说州牧张榜招军，就过来看看，怎么样，一起报名去？”
刘备想，这杀猪的肯定有钱，如果他肯帮我，事情就好办了。便道：“我家住楼桑村，离这也不太远，家里只有两亩薄田，我如果投军，家母衣食就没有着落了。再说我们这样空着两手去投，人家也未必瞧得起咱。”
张飞本是个大大咧咧之人，平时就喜欢个热闹，每天卖完肉总要到李记酒肆去喝几碗，那些认识的不认识的只要喊一声“翼德兄，今日心情可好？”便会被他拉过去喝酒吃菜，不是祖上殷实，家底早被他折腾光了。当下便道：“我以为多大点事呢，你我去投军，你母亲我接到庄上来奉养，如何？”
刘备道：“这样多不好意思呢，家母岁数大了，也帮你们家做不了什么事。”
张飞急了：“男人家这样婆婆妈妈的叫什么事，就这么决定了，走，李记酒肆，咱们喝酒去。”
刘张二人边喝边聊，张飞是个直率人，几碗酒下肚就答应了刘备组织队伍，打造兵器的建议。刘备说：“我们这样两手空空地去，上头充其量让我们当个排头小兵，如果我们组织一支队伍过去，我们就可以当个牙门将、骑督（相当与排长）甚至司马之类。”
正说着，又一大汉推着一辆卖杂粮的车子来到店门前，只见这人身高大约一米九，留着二三十厘米长的一把胡须，面色如同饮了酒似的红润，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。他入店坐下，便唤酒保：“快拿酒来吃，我要赶进城去投军。”
刘备暗道好一个英雄好汉，如果此人与我们一道那就又添了一个强援，于是跟张飞商量到：“他也是去投军的，不如叫过来一起吃酒？”也不等张飞表态，就快步走过去，深深地一辑，道：“不知英雄如何称呼，在下刘备，汉景帝玄孙，中山靖王刘胜之后，今也要去投军，不如过来一起？”
来人听是皇亲，礼貌地道：“我姓关名羽，字云长，河东解良人，英雄谈不上，一起投军也未尝不可。”及待落座，刘备问道：“既是河东人士，咋到幽州来投军？”关羽道：“不说也罢，我本来也是安分之人，因为看不惯县令的堂弟危害地方，把他杀了，被县令悬赏缉捕，只好逃难江湖，靠贩卖点绿豆枣子度日，已四处漂泊五六年了，今天看见此处招军破贼，想去谋个正经差事。”
张飞道：“痛快，我也看不惯欺负人的，来，我们干三碗。”遂举碗与关羽对酌。刘备道：“你我三人志同道合，此时正是我好男儿壮志得酬之机，我们一起去投军，彼此也好有个照应。”
三人一边喝酒一边摆谈些自己的经历，不觉已喝空了三大坛，此时日已暮，刘备虽是陪喝，也已喝得昏昏然不知所以，就起身告辞。张飞道：“走什么走，我还没喝够呢，到我庄上再喝三坛。”
刘备强辞，张飞见留不住，道：“我家庄园后面有一桃园，此时花开正盛，明日你过来我们到桃园赏花饮酒，顺便把你母亲也接来。我们三人在园中歃血盟誓，祭告天地，一同去投军。”
刘备道：“此议甚好，最好我们结为异姓兄弟，以后同生死，共富贵。”关羽、张飞齐说好，放刘备归去，二人继续饮酒到傍黑才回到张飞庄上。
第二日，刘备将家中一切变卖了，将大桑树托付给叔父刘元起，告之曰：“此树关系到我的运数，一定要帮我照看好，将来发达了再来感谢您老人家。”刘元起这才知道刘备不提车盖不是改变了想法，而是变得更加深沉了。他嘴上答应一定好好照看，心里道这娃野心勃勃，别给我惹什么麻烦才好。
当刘备母子抵达张飞庄上时，关张二人已备好乌牛白马等一应祭礼，专等刘备前来。刘备安顿好母亲，三人到桃园焚香拜天起誓：“今刘备、关羽、张飞，在此桃园结为异姓兄弟，以后同心协力，扶危救困；上报国家，下安黎民。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”
誓毕，按年岁玄德二十四为兄，关羽二十三次之，张飞只得十九岁为三弟。祭罢天地，张飞将牛马煮了，将周边愿意投军的青壮召来饮酒行乐，一时聚拢三百余人，只得又杀了四口猪。
刘备今日甚是豪迈，专门拿了一个大碗敬众乡勇：“各位弟兄，我刘备不才，今日与二弟关羽、三弟张飞在此桃园结为了异姓兄弟，今后我们三人将带领