曹操聚得两万兵马，亲自起草了一份檄文。
操等谨以大义布告天下：
董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！
今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。
檄文到日，可速奉行！
曹操派人将檄文送达各地诸侯手中，以期得到他们的支持。
曹操以皇命召盟，名正而言顺，各地诸侯本就蠢蠢欲动，得到檄文纷纷起兵响应，全国手握兵权的刺史太守从各路杀向洛阳。
第一路，后将军南阳太守袁术。
第二路，冀州刺史韩馥。
第三路，豫州刺史孔伷。
第四路，兖州刺史刘岱。
第五路，河内郡太守王匡。
第六路，陈留太守张邈。
第七路，东郡太守乔瑁。
第八路，山阳太守袁遗。
第九路，济北相鲍信。
第十路，北海太守孔融。
第十一路，广陵太守张超。
第十二路，徐州刺史陶谦。
第十三路，西凉太守马腾。
第十四路，北平太守公孙瓒。
第十五路，上党太守张杨。
第十六路，乌程侯长沙太守孙坚。
第十七路，祁乡侯渤海太守袁绍。
北平太守公孙瓒统领一万五千精兵，一路浩浩荡荡望谯县行来，经过平原县时，远远望见刘备领着关羽、张飞等在路旁。
公孙瓒问道：“贤弟近来可好？在此所为何事？”
刘备上前，拱手道：“听闻兄长率大军讨贼，备领二弟前来投效。”
公孙瓒问：“你有多少兵马？”
刘备道：“只我兄弟三人并一些随从，其余的这几年都跑散了。”
公孙瓒见刘备兵少，本欲不允，因爱关、张勇猛，对刘备道：“既如此，那就随我一同前往会盟。”
刘备大喜，对公孙瓒道：“容备回去收拾收拾。”
张飞急道：“大哥，那么点破烂收拾个甚。此时正是杀敌好时机，不要误了行程。”刘备只好作罢。
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到得谯郡，众诸侯俱亦陆续到了，各自安营下寨，连接二百余里。
曹操在中军宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵之策。河内太守王匡道：“自古会盟之师必须由一人发号司令，众军才能调度有序。当前第一要务不是商议进兵，而是要选一盟主号令天下，不然大家各搞各的，必然坏事。”
一石激起千层浪，账下纷纷议论，半天也没说出个名堂。曹操站起来：“诸位，本次会盟虽然是我发起的，但曹某位卑职低，恐难服众，我提议由本初兄来当这个盟主。”
袁绍连忙道：“不行不行，君子不掠人之功，这个盟主还是孟德来当。”
众人你望望我，我望望你，自知不可能再成为盟主，也就断了争夺的念头，于是一起附和曹袁二人的提议，有支持袁绍的，也有支持曹操的。
曹操见大家吵吵嚷嚷也没个最终说法，再次高声说道：
“袁氏四世三公，德高望重，门生故吏遍布全国，由本初当盟主实至名归，大家就不要再议论了。”
大家见曹操都这样说了，也就一致推选袁绍为盟主。
袁术在一旁愤愤不平：袁氏一门我贵为后将军，为啥就没资格当这个盟主？又不便和哥哥争，只好躲在人影里独自怨叹。
这边袁绍见火候已到，站起身来，对大家鞠了一躬：
“我袁绍才疏学浅，本不可服众，承祖上功德被大家推举为盟主，如果我再推辞就有点不识抬举了，既如此，明日当歃血为盟，昭告天下。”
晚上，夏侯兄弟问曹操：“大哥诏令天下群雄聚于此，为何又将盟主之位让与袁绍？”
曹操道：“兄弟，诸侯虽然打着匡扶社稷的旗号而来，其实各怀鬼胎。袁氏兄弟掌管着兵马钱粮，你们认为我可以指使得动他们？盟主只是个虚衔，我的本意不在此。袁本初得到盟位必然尽心，少却很多麻烦。”
第二天，袁绍令筑高台三层，将各诸侯令旗插于四周。登坛拜将的一应物事准备齐整了，鸣炮三声，整衣登台，焚香昭告天地，高声宣读盟誓：
今，我袁绍，受众弟兄委托，当此讨董盟主。奸贼董卓，欺君罔上，天下忠良之士共讨之。歃血之日，大家当齐心戮力，忠君报国，唯盟主号令是从，必无二心，有违此誓，天人共弃。”
坛下放一排酒碗，袁绍读罢盟誓，下坛与众将歃血。大家都慷慨激昂，涕泗横流，豪言壮语漫天飞。
酒毕，袁绍升帐，两行按爵位分列坐定。
曹操道：“我们今日在此会盟，目的是驱逐董卓，兴复汉室。各部军马钱粮都不一致，今后当听从盟主号令，切不要计较我强你弱。”
袁绍清了清嗓子，盟主派头十足：“孟德说得很是在理，今天我作了这个盟主，必然要赏罚分明，从今以后诸位要按盟约统一进退，有违反者，军法处置。”
众将皆表示服从盟主号令，绝无二志。
袁绍见大家都表了态，继续道：
既然是我袁家挑头，那后勤保障的事情就由我兄弟袁术来做吧。袁术听令，命你总督各部粮草，灵活调度，不能厚此薄彼，要保证最充足的供应，你可能做到？
袁术应道：“谨听盟主号令。”
“我们几十万人马，每日消耗巨大，不可