手心不禁开始冒汗了。
……
各个撤离小队完成准备工作，相继登上属于自己队的穿梭机。工作人员开始清场，撤离，抽真空，关闭人工重力。轨道穿梭机按照编号顺序，依次被引导上电磁弹射导轨。随着每次弹射器电容快速充放电产生的电弧火花，穿梭机一个个被投放入漆黑深邃的太空中。它们将以切线的方式进入“青柠檬”的大气层，展开滑翔。在这个过程中穿梭机本身不消耗能源和推进剂，以便将这两者尽可能留给返程时脱出大气层回到轨道的过程。
“青柠檬”是一颗人工开发星球，其原始大气层稀薄而且缺少氧气，经过开发者引入大气引擎才将其改造到勉强可以供人呼吸的程度。707号穿梭机很快便穿过了黑障区，进入星球大气的平流层。滑翔阶段结束，穿梭机打开了位于机身前方的进气口，两组引擎（另一组是火箭引擎，用于真空的太空中）中的喷气式引擎开始工作——吸入大气，经由核动力的核心加热到高温膨胀，然后从机身后方的喷气口pēn_shè而出，如此可将穿梭机加速到超音速飞行状态。
707绕着星球的赤道飞行了一段距离，很快本次任务的目的地出现在机组和乘客们的眼前。这是一个坐落在一块面积巨大的冰盖上的采矿场，方圆大约有那么好几平方公里，拥有一条足可以起降轨道穿梭机的机场。在机场周围分布着一大片就地取材用冰砖砌成的厂房和固定式居民点，就像爱基斯摩人的冰雪小屋放大精致版。根据任务说明，这是该星球上最大的一个采矿场，拥有近800名员工。对于一次可以运输一个营及其它的重装备的军用轨道穿梭机来说，也是小意思。
少尉和他的士官透过穿梭机的机窗观察着下方的采矿场，评估着真实目标和任务说明上有什么不同。
“那是什么？”士官指着下方的某个事物问道。
“不知道。可能是某种民防设施。”
少尉对此也不甚了了。就像许多时候遇到的情况一样，关于目标的情报都是过时的。这通常是地方政府不重视资料更新的后果，何况此间没有严格意义上的“政府”。
穿梭机在地面塔台的引导下，降落在了机场上。待机体一停稳，少尉便在士官伴随下，一马当先离开机舱，登上冰雪覆盖的地面。之前被穿梭机降落时的威势扬起的一层雪尘，在动力盔甲的钢靴践踏下发出“吱吱”的声音，被挤压成坚实的冰块。迎着这个星球大气中的凌烈寒风，少尉深深地吸了一口那非经空调循环过滤的新鲜空气。
“呼~~~好像也没有那么冷啊！”
“那是，似乎是冰里面含有某种物质，使得可以在零点以上结冰。”
两人交谈间，只见从机场边一栋冰砖砌成的大楼里出来了一群人。想必这就是这个采矿场的“领导层”了。待人群走近，少尉注意到走在人前的是一位身形有些瘦削，但是精神矍铄的老人。他穿着比较考究的毛皮大衣，没有戴帽子，任由一头银发在风中飘舞；布满皱纹的脸倒是满面红光，仿佛有意同周围刺骨的寒风对着干。
这必定是一个精神上非常强大的人——少尉对此人的第一印象。
其他的人都有意无意地落后老人一个身位，显示出此人的地位。人群走近，果然是由老人先开口向少尉等人致以欢迎之词。
“欢迎来到‘冰封王座’……呵呵，这是我们这个采矿点的名字，来源于最初登陆的发现者们。想必你已经从这个星球的名字见识到了他们的幽默感，与众不同……介绍一下，我是这个采矿点居民自治委员会的会长，赫叟-马绍。”
“联邦海军，星际陆战队少尉，迪奥-梅帝斯。马绍会长，很高兴跟你合作。”
之后马绍会长又依次介绍了委员会的其他成员。大部分人少尉也就认个脸，没怎么上心；只有其中最高大、最魁梧的一个汉子引起他的特别注意。他是自治委员会中的治安官，罗德-奥尼尔。
治安官拥有着不亚于陆战队员的身材，五大三粗如同一只矗立在冰原上的狗熊。然而通过谈话，少尉却发现他是一个非常心细之人，提供了不少失踪案件的现场情报（虽然也没什么用处）。想想也是，这又不是中世纪社会，仅凭体格和蛮力是干不了维持秩序这一工作的。
如同自治委员会的其他官员一样，治安官没有自己的制服，而只是在常服外别了一颗电镀得银光闪闪的五角星，以表明他在这个星球上扮演着秩序维护者的身份。就好像是美国牛仔片中的警长一样。
大家寒暄了一番，少尉直入正题。
“请问我们什么时候开始撤离？”
“哦，这个不急。”
听到少尉问题的马绍会长不紧不慢地说：“我们有一艘从分采矿点运输成品的船还没有回来。我们要等它到了以后，将货物装机一起走。”
“啥？这跟我得到的命令不一样！”
辛格斯给予少尉的命令是即刻带着人撤离，没有说运货。
马绍会长继续不紧不慢地说：“你知道你们乘坐的宇宙飞船是用什么做的吗？就是这里出产的板子。那一船的货物价值连城，足可以造一艘小型飞船还有余……”
少尉冷冷地打断了老人慢条斯理的说话。
“我才不管我