蒯越虽为随行军师，但辈分和职位都在刘磐之上，刘表虽然有意提拔自家子弟为将，让刘磐率兵出征，但是真正的决定权还是在蒯越的手中。当时刘磐见张绣在城门下甩着荆州兵的脑袋后，便作出一副恼羞成怒的样子扬言要出城迎战张济，其实当时刘磐只是做做样子而已，他根本不可能率军出城迎战，而蒯越也会劝他不要出城。刘磐在想等蒯越劝他的时候，他便收手，这样装装样子最少不会让军中的士兵寒心。但刘虎却理解错了，刘虎年轻气盛，看兄长刘磐连出兵的决定权都拿不到，便下令射箭，让这场战争不得不提前。刘虎这么一做，蒯越表面上看起来没什么，但是心里肯定不舒服，这一点马鸿可是看得可是清清楚楚。
当天夜里，刘磐守穰城北门，刘虎守穰城西门，蒯越守穰城东门，庞季带县内的衙役和壮丁守穰城南门。蒯越认为穰城南门不会受到攻击，张济不会舍近而求远，兵行险招饶城去攻击穰城南，如果在攻击穰城南门的时候突然被襄阳的援军攻击，再被城内的士兵里应外合，肯定会损伤惨重。当天傍晚，张济军迟迟不肯出动，直到三更，南门突然火光冲天，大批西凉兵进攻南门。蒯越大惊，急忙让从北门抽调一队兵马由刘磐亲自率领去南门支援庞季。刘磐在南门激战近半个时辰，突然又收到消息，东门和西门同时遭到攻击，刘虎和蒯越都被牵制住了。在东西两门被攻击的时候，南门士兵撤离，一刻钟后北门遭受袭击，张绣亲自率领军队攻城，将大批平民驱赶在军队前面进攻北门，一时间北门陷入危难之中，失去刘磐镇守的北门随时有可能被张济攻破。
蒯越此时才意识到中了计，慌忙派传令兵到南门召刘磐回来守北门，同时亲自率领一队人马赶往北门守北门。等蒯越和刘磐赶到北门的时候，已经有大批西凉兵翻过城墙入了城，幸亏北门未被打开，刘磐身先士卒奋力迎战，一直激战到天亮才将西凉军击退。
等张济退军，刘磐坐在城楼上，连续试着站起几次都没能站起身来，蒯越握住刘磐的手道：“你且坐着，之后的事情都交给我了，都是我的失策，没想到张济会袭击南门，才打乱了我们的部署。”
听完蒯越说话，刘磐地面朝天躺在了地上舒了一口气，无力地说道：“可能是那张济料定我们必定不会有援军，才敢孤注一掷。”
蒯越点了点头，心中暗道：莫非这张济军中有能人吗？竟然能看穿我军。
穰城北，张济军营，张济亲自带兵冲杀了一夜，精疲力尽，刚安顿好了军队，战甲没卸掉，便和衣而睡。张绣拿着一块布擦完沾满鲜血的长枪后又擦了擦脸上的血后，长叹一口气，整个手臂都在止不住地颤抖着。张绣已经年过四十，十九岁便入了沙场，如今已过二十一年，这么多年来，打的仗很多，但像昨天晚上这么硬的仗打的不超过五次，他很累，累的不想开口说话。张绣的旁边坐着一个中年男子，那男子约莫四五十岁，身长七尺，面容微黄，生得一双三角眼，眼中满是血丝，眼神却很锋利，犹如一把利刃，他看人的时候仿佛能将人的血肉撕开，那中年男子正是张济的军师贾诩。
贾诩端一碗温水递给张绣道：“水温正好，你且饮下。”
张绣忙接过温水，一饮而下，然后又说道：“再来一碗。”
贾诩道：“即便是温水也不能这么饮，知道我方才为什么阻止你饮凉水吗？”
贾诩说完话后停顿了一下，看了看张绣，见张绣摇头，又接着说道：“你奋战一夜，疲惫不堪，若是冒然饮下凉水，身体会承受不住。”
张绣长叹了口气道：“哎，这一夜虽然有军师妙计，虽然一开始打的荆州军措手不及，但是等荆州军反应过来的时候，我们竟然不能攻破穰城，这以后破城怕是要更难了。”
贾诩听完后道：“蒯越也非等闲之人，反应也够快，我们要想攻下穰城着实艰难。若是等到刘表集结各郡人马攻打过来的时候，到时候我们粮草用尽，必败无疑。”
张绣点头道：“叔父也是这么说的，所以他说让大军休息半日，午后再次攻城。”
贾诩又给张绣盛了一碗水，待张绣喝下后，又为张绣倒了半碗米酒，又看着张绣喝下，他才看着张绣慢慢说道：“将军，恕我直言，我们是不能再攻打穰城了，不如退去。”
张绣这时候胳膊已经缓过了劲儿，便自己倒了一碗酒，双手捧着酒碗喝了一口酒后道：“即便是现在叔父不想打，也不得不打，因为将士们不会同意，军中无粮，怎能支撑军队？”
贾诩道：“袁术驻军在宛城的时候，其军队何其强大，但还是被刘表断绝粮道，斩杀了大将孙坚，逼得其转移到寿春。眼下主公除了官职比刘表大之外，其余可是皆不如刘表，我们又在荆州与刘表作战，这样长久以来，我们必败无疑。”【张济官职：骠骑将军。刘表官职：镇南将军，荆州牧。】
张绣说道：“叔父不会像袁术那样长久停留在南阳，等大军攻破了城，得到了粮草，我们便退回弘农。”
贾诩没再说话，他只是又为张绣倒满一碗酒后便走出了张绣的营帐。拉开营帐的一瞬间，军营里的血腥味扑面而来，夹杂在血腥味中的还有些许绝望。昨晚张济本要集兵一处强攻穰城，贾诩献策先攻南门，调走荆州军主力，之后再同时进攻东西两门，让其无暇顾及北门，