“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空伐其身行，行弗乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。人恒过，然后能改。困于心，衡于虑，而后作。徵于色，发于声，而后喻……”《孟子·告子下》
这是一片林子，在草地上有三头牛正悠闲地啃着地上的嫩草，时而摆摆牛尾，时而晃晃牛身，时而追逐嬉闹，好不快活。此时正是巳时，高高的太阳散发出火热的光芒，透过树叶间的缝隙，照射下来的却带着些清凉。旁边的大石上传来略显稚嫩的念书声，声音虽然稚嫩，腔调却显得成熟，让人不绝感到怪异。
仔细一看，大石上躺着一个童子，这童子最多不过十四五岁，穿着一身宽大而不合身的青布裤褂，头发集成两束，分别用红线盘于头顶两侧，装束简陋却不失整洁，应该有着不错的教养。此童两眼清澈，眉梢平齐，鼻头挺立，倒生了一张好俊的相貌，似乎出处不凡，但又装束简陋。这童子名叫刘渊，是此地县令刘荆的长子。
忽然，刘渊翻身而起，喃喃道:“隅中快要过去，很快便是日中，还是快快回去吧，不然母亲又该担心了！”说完，不知从哪里拿出个中空的小木头放到嘴里，“哔——”的发出清脆的响声。旁边三头牛中最大的一头从中走出，来到刘渊近头。只见他轻轻一跃便到了牛背上，“大妞，回去！”童子叫道，“哞哞——”，大牛发出一声声响，载着童子上路了，两头小牛听到声响也跟在大牛的后面！
三牛一童就这样一摇一摆的俞走俞远，而故事就这么开始了！
陈留国，又称陈留郡，属兖州刺史部。领17县：陈留、小黄、成安、宁陵、雍丘、酸枣、东昏、襄邑、外黄、封丘、长罗、尉氏、傿、长垣、平丘、济阳、浚仪。全郡总面积64.7公里，人口约3.2万人，耕地面积7000亩，由于土地肥沃，气候适宜，竟亩产粟米3.2石，是兖州重要的粮库。其中又以陈留、小黄、雍丘、襄邑、济阳、浚仪六县为最，基本能达到亩产粟米3.5石。此六县均有在年初设粮祭，并在粮祭过后，对各村里的亩产进行评比，对亩产前三者进行奖励，分别授予头名村、次名村、近名村村衔，而获得村衔的村里在来年税收上将适当减少。
别小看这税收减少，要知道，虽然高祖皇帝时宣布凡退役归农的军吏卒,按军功大小分配田宅或免除若干年徭役；减轻田租,定税率为十五税一。到了文帝、景帝时又再次减轻田租,把原来的十五税一改成三十税一;慎用民力,把服役一年一次减为三年一次。但是随着手工业和商业逐渐发展起来，赋税收入的种类，也由汉初的田租、口赋、更赋、关市税、山泽税等几大项，扩大到武帝时期的人头税、财产税(收益税)、消费税、专卖收入等很多类，税源之多，税目之广，财政的充实，是西汉以前各代所不能比的。赋税的对象看似从百姓身上转移到了商贾世家，其实却不然。商贾们为了补偿自己在赋税上的损失，勾结大量官吏，私自抬低物价，又高价卖出，甚至还控制农业工具的买卖。百姓为了饱暖又不得不买，很多百姓也就勉强生活罢了！所以每年粮祭是六县头等的大事，关系到来年生计！
济阳县城，城门。一队身穿皮甲，手持长枪的县史正把守城门，维持秩序。“莫推挤，各村里正前来报表，待核实人数再一一入城！”其中一县史正手持短刀，威风凛凛。
此时人头攒动，熙熙攘攘，可谓热闹非凡。三五成群分成数十团，每团约有十数人，披麻衣背挑架者有之，上襦衣犊鼻裤者有之，围布裙提竹篓者亦有之。人人面带喜色，相互交谈，热火朝天！
“匡三，你家收计如何？”这是一个大汉，麻衣卷褂，身上还有未来得及擦去的泥土，显然是刚下田不久。
“托皇天上帝、太祖庇佑，去年风调雨顺，加之前年养肥之田，总算是满足田租，还略有余粮供吾家度过今年，只是小儿就已过及束（古代男子成童时把头发束成髻，盘在头顶，后来就把“束发”代称成童的年龄），这求学之事却着实难办啊！”匡三，襦衣犊鼻裤，手提竹篓又背了个背架，却是喜忧参半。
大汉叫吴夫，听了匡三的话也皱起了眉头“是啊，吾家小儿也没着落，这可如何是好啊！”说完就不在说话。
俩人正苦着脸，旁有一脸瘦肤黄，手持斑鸠手杖的耄者近身来“匡三、吴夫，可是为了令子求学之事忧愁？”
吴夫、匡三见到耄者连忙屈腰搭手施礼，“张老安好！”。（我国西汉时期就已规定了尊敬和扶养老人的法令。《王杖诏书令》。规定对70岁以上的老人，由朝廷授予一种顶端雕有斑鸠形象的特制手杖——“王杖”。持有“王杖”的人，享有各种社会优待，例如，他的社会地位相当千年俸“六百石”的地方小官吏，侮辱或殴打这些老人的官民，都要定为大逆不道的罪名而被处以斩首之刑。）
“安好，安好。”老耄扶手轻摆，“你等是否为此事忧愁？”
吴夫、匡三知张老耄年高识广，这么问定是有心相助。俩人对视一眼，皆从对方眼中看到了欣喜，忙转过头来再次施礼“请张老指点迷津，小辈日后必有相报！”
“不必如此，吾又岂是图你等恩报。吾问你等，可知神童刘渊！”张老耄答道。
匡三疑惑，吴夫却立刻惊呼“可是济阳县，县令刘荆