我已经叫人备好了车，把你们送到渡口，到时候你们想去哪儿，自己找船吧。”
两人这才彻底回过神来，拜倒在地，竺生口拙，支支吾吾的说不出感谢的话来，只是不停地磕头。
董晓悦又拿出预先备好的一封银子：“这些钱你们拿着，开间小铺子或者买几亩田地，好好过日子罢。”
两人百般推辞，怎么也不肯收，还想留在杜家为奴为婢，最后董晓悦佯装发怒才逼得他们收了。
董晓悦散完家财，打发沈氏回房收拾东西，又吩咐下人带竺生去后院洗漱更衣，待他们出了堂屋，这才心虚地偷觑杜蘅的脸色。
他的眉头果然皱得更紧了，死死地盯着竺生远去的背影，像要把他盯出个窟窿来。
就五十两银子，至于吗......董晓悦正腹诽着，突然发现杜蘅的眼神有点不对劲。
董晓悦吓了一跳：“怎么了？阿蘅你别吓我啊，钱财都是身外之物。”
“阿悦我......”杜蘅痛苦地躬起身，抱住头，“我究竟是谁？”
“你......你就是你......”董晓悦一时间也不知道怎么回答，想去扶他，谁知手刚碰到他的身体，还没使上力气，杜蘅整个人竟像流沙一样“坍塌”下来，紧接着，她身下的坐榻、身前的桌案，乃至于屏风、梁柱、墙壁......周围的世界像是突然间风化，一瞬间化作了尘土。
一阵狂风刮过，满目飞扬尘土，黄沙漫天。
董晓悦不由自主地闭上双眼，不知过了多久，耳边呼啸的风声停了下来，再睁眼时，她已经身在一片荒漠之中，烈日当空，高温让远处的沙丘都变了形，和尚竺生盘腿坐在不远处的沙地上。
到处都见不到杜蘅的身影。
董晓悦只得朝竺生走去，走出几步之后，她回头看了眼沙地上的脚印，这才意识到自己又恢复了女儿身。
竺生看起来比方才老了十几岁，脸上一条蜈蚣似的刀疤，狰狞可怖，他仍旧穿着僧衣，怀里抱着什么东西。
“竺生？”董晓悦叫了他一声，“这是哪里？”
竺生像是听不见她说话一样，只是垂着眼睛，双手摩挲着怀里的东西，喃喃自语似地道：“我叫她和我一起走，她不肯，说要留在李家，等她的夫君来赎她，我一气之下便抛下她走了......”
董晓悦知道他说的是沈氏，这才是当年的真相。
“我也暗暗想过，她不肯跟我走，会不会是因为怕拖累我？她故意提那男人，是不是为了气走我？可是我不敢信。我逃到山里，被山匪捉了去，没多久遇上官府围剿，差点丢了命，好不容易逃出来，一路往南流落到广州。”
“沈氏呢？”董晓悦忍不住问道。
“杜知府是个好官，查明了人不是杀的就把她放了出来，李家人把她卖到了外州，后来又辗转流落到郢州，我找到她的时候尸身不知被抛去哪里了，只剩下头颅......”
董晓悦猛然意识到他怀里抱着的是什么，心底里生起一股寒意。
竺生却不理会她，温柔地对着怀里的头颅道：“没事了，这辈子受了那么多的苦，总算可以歇歇了，你小时候那么怕疼，怎么遭了这样的罪……不疼了，阿兄带你回去，以后再也不会疼了……”
“是谁杀了她？”
竺生的脸扭曲起来，眼里的温柔全化成了狠戾，他猛地抬起头：“谭孝纯，我死了也不会放过你！”
董晓悦听到这个答案并不意外，她的目光落在他怀中的头颅上，终于看清楚了沈氏的样子，那面容虽然憔悴苍老，失去了曾经的明丽，却无比熟悉，因为她曾无数次在镜子中看见这张脸。
沈氏的头颅缓缓地睁开眼睛，这情景别提多诡异，但是董晓悦却挪不开眼睛，伴随着沈氏的目光，属于另一个人的记忆像洪流一样，源源不断地灌注进董晓悦的意识。
她终于支撑不住，眼前一黑失去了意识。再睁开眼时，董晓悦发现自己已经回到了菩萨像中。一夜过去，天已破晓，佛堂笼罩在柔和的晨曦中，四处是金粉般的光尘。
住持倒在地上，使劲地睁着眼睛，喉咙里发出嗬嗬的声响。
董晓悦明白他大限已至，心里涌起股巨大的悲哀，她来不及分辨这是沈氏还是她自己的感受，眼睛已经不知不觉地湿润起来。
原本晴朗的天空突然聚起阴云。
佛堂外响起一阵凌乱的脚步声，有人叩响了门环：“师父，师父您还好么？”是白羽的声音。
没听到回答，白羽察觉不对劲，“砰”地推开木门，惊呼一声，跑过来扶起住持：“师父您怎么了？徒儿这就叫人去请大夫......”
住持躺在白羽臂弯里，费力地抬起一只手，摇了摇：“师父......不行了......”
白羽一听眼圈就红了，瓮声道：“师父，您别说话，大夫来了就好了......慧明！”
白羽转头对着门外吼道：“慧明！去请大夫！”
住持