黄巾军就是一只将黄布裹在头上的军队，百姓称他们为神兵天将。到处流传着‘苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉’的口号和标语。
领袖为张角自称“天公将军”，弟张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。将领共有三十六方渠帅，张牛角，常山褚飞燕（张燕）以及黄龙、左校、于氐根、张白骑、刘石、左髭、丈八、平汉、大洪、司隶、缘城、罗市、雷公、浮云、白雀、杨凤、于毒、五鹿、李大目、白绕、眭固、苦蝤、张曼成、波才等部，率领着各个山头的黄巾军数十万...因为黄巾军中多为流民、山贼出身，衣食无靠，生死不知，加上对大贤良师张角的个人崇拜，使得黄巾军作战异常凶猛，初时声势浩大，攻城夺邑，焚烧官府，扫荡豪强地主坞堡，取得了很大胜利，后因首领张角病死军中，黄巾逐渐势弱，各部黄巾互相各自为战，未能协调配合；人数虽多，却缺乏战斗经验，逐渐被朝廷逐个剿灭，直到张燕率最后的黄巾军——黑山军投靠曹操，黄巾军才被完全剿灭。
初，钜鹿张角自称“大贤良师”，奉事黄老道，畜养弟子；跪拜首过，符水呪说以疗病；病者颇愈，百姓信向之。角因遣弟子八人使于四方，以善道教化天下，转相诳惑。十余年间，众徒数十万，连结郡国；自青、徐、幽、冀、荆、杨、兖、豫八州之人，莫不毕应。遂置三十六“方”。“方”犹将军号也。大“方”万余人……
中平元年，大方义等先收荆、杨数万人，期会发于邺。元义数往来京师，以中常侍封谞、徐奉等为内应，约以三月五日内外俱起。未及作乱，而张角弟子济南唐周上书告之，于是车裂元义于洛阳。灵帝以周章下三公、司隶，使钩盾令周斌将三府掾属，案验宫省直卫及百姓有事角道者，诛杀千余人；推考冀州，逐捕角等。角等知事已露，晨夜驰敕诸方，一时俱起。皆著黄巾为摽帜，时人谓之“黄巾”，亦名为“蛾贼”。杀人以祠天。所在燔烧官府，劫略聚邑；州郡失据，长吏多逃亡。旬日之间，天下响应，京师震动。
中国东汉末年，张角领导的一次有组织、有准备的全国性农民起义。因起义军头戴黄巾为标帜，史称黄巾起义。东汉末年，社会危机日益深重，广大农民与豪强地主及封建国家的矛盾激化。黄巾起义正是在农民斗争蓬勃开展的基础上爆发的。
当然，张角本人的生平家世并不可考，但张角却与中国古代一种神秘的宗教有着千丝万缕的关系。
《太平经》确定了太平道的基本教义，张角作为太平道的创始人，早在灵帝时期就在各地传教。东汉末年，各地战乱不断，阶级矛盾愈发尖锐，加之瘟疫流行，当权者横征暴敛，使各地不断爆发小规模的群众起义。尤以冀州最为严重，于是张角便带着两个弟弟前往冀州培养弟子、吸收教众。
太平道起初以济世救人为宗旨，后来传播“苍天已死，黄巾当立；岁在甲子，天下大吉”的箴语，企图推翻汉王朝的残暴统治。然而令人感到不幸的是，因为起义事泄，使得黄巾起义被迫提前举行，后来在汉王朝的镇压下，张角等核心人物先后病死，黄巾起义宣告失败。
黄巾起义可以说是东汉末年最大一次规模的人民起义，它是导致汉王朝直接灭亡的导火索。然而起义规模远远大于陈胜吴广大泽乡起义的黄巾起义，为何在历史上却得不到公正的评价，罗贯中在《三国演义》里更是蔑称他们为黄巾贼。想来其中定有蹊跷，且听陆弃细细道来。
黑：封建主义统治者对黄巾军无情的剥削、独裁和
普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。这句充满奴隶压迫的封建道德流氓话在当时被奉为经典。天底下的土地、山川、人民都是他老刘家的，陆弃家生个儿子都要面北而跪，山呼万岁。
张角作为一介布衣，术士之流。无论在血统上、道德上、知识上都没有条件冒犯天威，触怒龙颜。他冒天下之大不韪，公然推翻汉朝。无异于给那些野心昭昭的军阀、宗族割据一方找到了充足的理由。那些乡党、地主、军阀可以借讨伐叛贼的名义招收部曲、军队，成为星罗密布的小王国的统治者。
冀州的战事，牵动着无数人的心绪。曾经，通四郡之要道，扼两河之天险的广宗，却因为它独特的地理位置，而变成了一座绝望之城。广宗北方，安平国的郡国兵驻扎在经县，堵死了黄巾军北上的道路。西边与南边的曲周与丘县，已经被皇甫嵩攻占，有巨鹿郡与魏郡的郡国兵驻守。广宗东边的清河国，更是派出军队攻占了清河的界桥，驻守清河河畔。四面被围困的黄巾军，兵力捉襟见肘。为了避免被刚刚到来加入的皇甫嵩各个击破，最后有人向张角建议，撤出威县人马，将黄巾军全部集结到广宗，而后跟汉军决一死战。
张角思考良久，采纳了这个建议。黄巾军由此退缩广宗城中，汉军营中刘仁等人听到这个消息以后，抚掌大笑，说道：“贼人不识兵法，岂不知孤城难守如此行事，真是自掘坟墓”而后，派皇甫嵩和卢植带三万精锐官兵进入威县，与广宗遥遥对峙。
广宗城内，自从张角病情加剧以后，黄巾军就已经没有了进取之心。他们既没有主动攻击官兵，也没有思考退路，只是每日呆在广宗，加固城墙。
苍天已死，黄天当立岁在甲子，天下大吉这个口号