捺钵大营在十一月的第一天到达了东京道乾州。
乾州是一个古老而又崭新的州城。它位于医巫闾山东麓，本来是一座汉代就建立的古县，名为无虑，因县内一条蜿蜒清澈的无虑河而得名。但是经过上千年的沧海桑田，已经变成只有几十户人家的普通村庄。十年前，皇帝耶律贤选中了这里作为自己的长眠之地。他看中了这里的地势风水，更因为距此不到十里的山上就是显陵，那里安葬着他的父亲世宗皇帝和祖父让国皇帝。自从显陵建在这里，医山东麓实际已经成为他们这一枝皇族的家族墓地。很多族人，有的显贵有的默默无闻，都自然而然地选择在这里长伴他们的祖先。
现在要在此地修建皇陵，这个古老的乡村顿时身价百倍，不但定为最高一级的上州，这意味着将要大大地扩充人口；还按照军事要地的规制定为节度使一级的军州，名曰广德军。大辽的州按照人口和贫富分为上中下三等，军州则按照战略地位分为节度使、团练使、观察使等不同等级，节度使也是军州中的最高一级。古无虑本无下属建制，现在既是一个上州，下面便要有属县。新乾州下辖四县，首县就是奉陵邑，也是州府所在。还有一个延昌县，是由穆宗皇帝的延昌宮中分出来的一千戶所建；还有一个灵山县，一个司农县，本来都属于周围其他州县，现在拨过来归属了乾州。
由于沿途采取了妥善措施，虽然经过了一个多月，走过了两千多里山山水水，大行皇帝的遗体依然保存完好。但是大事兴建的乾陵还没有完工。因为皇帝才在三十五岁的盛年，虽然一向身体多病，也没有准备好这个时候就办大丧。直到今年九月皇帝驾崩，一切营建才开足马力加速进行。
敌烈麻都和礼部将大殓入葬的吉日定为明年的二月初八。还有整整两个月的时间，朝廷便将大行皇帝的遗体暂厝在乾陵的菆涂殿内。菆意堆积木柴，涂意涂抹油漆涂料，都是为了保存尸体通风防腐，菆涂殿就是专门停放遗体的宫殿。建造精良的菆涂殿能将尸体停放数年而不坏。这两月之间一边加紧督建山陵；一边和各地前来会葬的皇族贵胄、文武官员和部族首领进行例行的坐冬议事。
这一日正在商讨大丧的诸般礼仪。身穿小小赭黄长袍的耶律隆绪端坐在丹墀之上的大龙床上，瞪着乌溜溜的细长眼睛认真听着每个人的发言。太后萧燕燕倚在旁边同样宽大的一张凤椅里，嘴角含笑眼睛半眯，心不在焉地听着大臣们哓哓不休地为了一些礼仪的细枝末节争吵。她的目光睃巡大帐，观察着殿中的人们的姿态表情，并不时扫过坐在最前面的首席大臣韩德让。
这位辅政身体刚刚复原，面色苍白，脸上还有几道伤痕没有消褪，可是神清气爽丰仪如故。
自从回到大营，他们还没有机会单独相处。他还不能起床的时候燕燕亲自去探视过两次，可是身边总是围着很多人，她只能像关心普通下僚一样不痛不痒地关切慰问几句。这几日韩德让恢复做事，每当在朝会上或请示公事时相见，燕燕就有一种既尴尬又熨帖，既生疏又亲密的奇特感觉，好像一个情窦初开的少女，春心荡漾，如醉如痴。她一直想找个机会两人单独深谈一次，弄清楚这个男子现在到底在想些什么，是一如当时承诺的那样，还是时过境迁改变了心意，可是还没有来得及实现。
大太监小文公公从门外匆匆走进来，到太后身边低语几句，燕燕不加思索说道：
“请他们先住下，好好歇息一天，明天在这里正式觐见。”
文公公应诺转身，刚刚走到大帐门边，燕燕忽然高声叫住了他：
“等等。不用你去传话了，我自己过去。”
她站起身对小皇帝说道：
“皇帝，你的大姨齐妃娘娘到了，我去迎一迎她。你在这里继续主持商议。”
“大姨？母后，朕是不是也应该去迎接呢？”
“不用，你是皇帝，要等明天正式觐见再见面，现在我去不是以太后身份而是是姐妹私礼相见。”
“是，母后。”耶律隆绪答道。
在萧挞凛的建议下，萧胡辇一到大营，没等守门官传来执事官将她引到卧帐去安置，就带着几个随从骑马直奔议事大帐而来。
“咱们不等传报就这样热剌剌地跑去，人家要是忙得没有时间见岂不无趣。”胡辇还是有些不情不愿地在马上说道。
“见不见是太后的事，去不去却是王妃的心。不过多跑几里路，见不到也没有关系。”挞凛道。
远远地，二人就见到议事大帐的门前站着许多人，众星捧月般围着一个身穿月白长裙银灰斗篷的年轻女子。走到相距二十来步的时候，萧胡辇站住了，怔怔地望着对面。那张脸是那么陌生又是那么熟悉，皮肤不再红润细嫩，变得苍白憔悴；身材也不再纤细，变得成熟丰满。霎那间一股亲情像巨浪般将她淹没，心头一阵发酸，泪水扑簌簌直落个不停，喉头一声哽咽，叫了声：
“燕燕！”就软倒在侍女身上。
萧燕燕紧走几步扑过来抱住大姐。瞬息之间，她想起了父亲和齐王，想起了死去的二姐，也想起了尸骨未寒的丈夫，那么多人都不在了，同一代和上一代的骨肉至亲只剩下她们姐妹二人，忍不住失声痛哭道：
“姐姐，姐姐！十年了，你终于肯来见我。你好吗？你老了。都认不出了。”
二人抱头痛哭。萧挞凛在