黎州在南，冬日来临，并未降雪，比之盛京稍暖，却仍是严寒入骨。
今日冷了许多，乔婉清嘱咐了冰灯带着铁柱和含韵在侧房练字，便穿着柳绿色刺绣镶边印花温襦，外套一件碧色棉斗篷，到了诗悦轩的小厨房里，命了厨娘出去，为娘亲作羹。
诗悦轩在乔婉清成了县主之后，便开始扩建，这小厨房也是扩建而来的，建在诗悦轩轩门右侧，再往右几步便到了乔府大前院了。小厨房不大，但乔婉清却执意要建。一是，崔姨娘掌府期间，送予她的膳食不是冷的就是难以下咽的，她还得不时地用自己的月银买些吃食回来；二是，她如今有了食邑，开个小厨房合情合理；三是，大厨房人多事杂，她还需时时担心着想要取她性命之人的下毒，又恐连累了家人的身家性命，倒不如自己另辟一个。
晨间乔婉清到远景阁请安时，得知身子虚弱的娘亲最近畏寒得很，便想着作个乌鸡山药羹，为娘亲祛寒。羹汤之事，她前世为讨宗政南鸿欢心作过不少，倒也熟练。
她脱了棉斗篷，挽了袖子，将一旁早已去了毛血的乌鸡取过来，放到水里泡洗揉搓，要将鸡肉都揉搓得松软了，才够嫩滑。水有些冰冷，她微微呼出了一口气。
而宗政南灏方跨进小厨房时，见到的便是这样的景象：挽着利落单螺发髻、斜插一支普通木簪的乔婉清正心无旁骛地清洗着黑黢黢的不明食材，在她身旁摆着木砧、菜刀、油盐酱醋，一旁煮水的锅炉缓缓腾起水汽，似一幅民间画。没有士族画风的矫揉，没有宫殿画意的恢弘，却生生让他看呆了。
乔婉清只觉有人瞧她，抬眸看向小厨房门口，却发现宗政南灏正愣愣瞧她，她直起了身子：“公子有事？”
“无事，寻着香味罢了。”他回过神来，轻笑低头，宛如玉白兰芳，随手脱下肩上的赤色斗篷交予元明。元明识相地把风去了，在寒风中絮絮叨叨地不知说些什么。
乔婉清默然，她还未开始，何来寻香一说？她侧头瞧了瞧宗政南灏身上的藏青色银丝流云长棉袍，笑意微不可见，垂眸，重又专注于手上：“这棉袍倒还合身。”她不知他何时回京，眼见着冬日来了，他好似也未带甚保暖衣裳，便让乔婉雅在制新衣时顺道请了人给他量身，做了几套御寒棉袍。
宗政南灏自那日瞧着乔婉清神色不愉，便以为她恼了，不敢再去找她。现下听她说衣裳合身，他便以为她在夸自己，乐得连走几步到了乔婉清跟前：“你觉得好看？”
乔婉清转头看他笑颜，似是有一滴滚烫的水，落于冰上，于冰心融化出春水来。她对上他的眸子，突然有种落荒而逃的感觉，她道：“自然好看，这是我出的银子，岂能不好看。”说罢眼角微挑，“你何时还我银子？”
宗政南灏哑然失笑，问她好看否，她倒是要自己还钱了。真是不解风情。他懊恼地摸了摸鼻子：“好好好，必还，还双倍，成了？”
她看他吃瘪，也就不再言语，却在下一刻，感觉水蓦然暖了。原是宗政南灏从大锅中舀了一小勺热水，倒到了乔婉清清洗乌鸡的水里。她摩挲着方才渐渐回暖的手，愣了愣神，又好气又好笑道：“把我方才烧的热水都弄没了，添些水去。”
宗政南灏应下，却一步路未走，只叫了元明打了水进来，接过了小心倒到锅里，怕溅湿了她。她摇摇头，道是他懒，亦或是娇贵？
她将乌鸡切块，放入水开了的锅中焯出血沫；又将去了皮的山药、胡萝卜并葱、姜切成块状或片状备用，备上料酒，踮起了脚就要去够为了防鼠而特意放高的油。宗政南灏在一旁看她矮矮的身影忙碌着，正奇怪她为何如此熟稔，却发现她够不到油，几下迈步过去便取了下来予她。
她才刚到他胸膛的地方，太小了。他的鼻尖传来她身上软糯凤丹香气，倏尔便已消失不见。听得一声道谢，宗政南灏就只瞧得见她背过去的身影了。
半晌她才开了口，声音有些闷闷的：“公子，小厨房不大，我一人便够了。”
是要赶他走？他方才又做错甚么吗？宗政南灏委屈的表情还未摆在脸上，却见一个小女娃穿着粉红折枝花卉棉袄，一步一晃地在小厨房门口跑过，而另一位双十年华的女子则是提着个红木食盒，气喘吁吁地跟在后头，一边喊着“当心”。
乔婉清净了手往门外去，冰灯此时越过了守在门外的元明，焦急向她道：“小姐，祖宅那边一大家子全都过来了！”乔婉清看着刚刚停住脚步的二人，扶住门框的手微微收紧，巧笑嫣然道：“玲堂妹来了，也不与我说一声，桃氏也真是糊涂了。”
眼前那矮矮如同小团子的女娃，便是乔四老爷乔兆常的长女，三岁的乔婉玲；而往日的小桃姑娘，因为有功，也被乔兆常升为了平妻，可以唤作桃氏，而非桃姨娘了。只是乔婉玲并非桃氏所出，而是正妻吴氏所出。因此乔婉清才会觉得奇怪，为何如今照顾乔婉玲的不是吴氏而是桃氏了呢？纵使吴氏懦弱，也应当不会随意令他人照顾乔婉玲吧。
“扰了县主，是妾身罪过。”桃氏蹲下来抱住因为穿多了衣服而圆滚滚的乔婉玲，抿着唇看向乔婉清。
“无妨，你且好生照料着玲堂妹，”乔婉清看向她精致妆容，转身进了小厨房，“寻个时间，我们叙叙旧。”
桃氏微微叹了口气，拉起懵懂无知的乔婉玲，踏着小碎步往前院去了。<