“能不能留下来做工，全靠你自己。”瓶子没想到会听到这样一句话。从前无人与他讲过的话，振聋发聩，盘古开天辟地般在他心里开始着惊天巨变。
此时已近黄昏，落霞修饰着她娇嫩精致的脸庞，笃定的眼眸里蕴含着他不了解的情绪，望入深处，却仿佛身在云雾之中。
他第一次看着一个女孩入了神。等他反应过来，她已经起身往田庄正中的房屋走去：“你要呆在这，还是随我同去见见李二武大叔？”
他急忙抓起素帕，塞进怀中，抚平身上素袍的褶皱，这才随了乔婉清去。
乔婉清与李二武说明了现下瓶子的情况，问李二武需不需要留下他。自家主子发了话，李二武自然不敢不从的，便留下了瓶子。但乔婉清也说了，且看他一个月，若是不得使的，再换人。
临走时，乔婉清看着安顿下来的瓶子，只说了一句话：“乔家不养无用之人，我亦不救无能之辈。”说罢，她便转身上了马车，消失在了瓶子的视线中。
车轮咕噜噜地响，碾过地面，带起尘土飞扬。瓶子眯了眼睛，给他糕点和安身之所却又倔强地不愿承认自己的帮助，那位姑娘是他遇到最好却最奇怪的人。下次遇见她该是什么时候呢？
可乔婉清和瓶子都不曾知道的是，这一别，竟是几年光景都不再见。
...
远在千里之外的盛京。
一骑红尘。少年鲜衣怒马，一袭绛衣并玄色飞扬披风。狂风猎猎，扬起衣袂，盖过万顷风华，不知是马上风，还是风上马。
他掠过齐整大道，拐进青石之街，微微侧目向后看去，见一人如影随形，鬼鬼祟祟。唇角微扬，催促马蹄声急。他挥剑砍断路边树枝，飞身而起，瞬间按动马鞍机关，出现圆孔，树枝插入，披风一掠，马蹄愈急。
他在刹那间落于旁的屋檐，落瓦无声，平静无波的眼眸看着那隐在暗处的身影随着马上披风而去。待那人影随着走远了，他遂飞檐走壁，绕过错落房顶，才又欺身向下，重新骑上一匹马，飞驰而去。
待到宗政南灏回到府邸房内，松松手上的腕带，堪堪坐下想要饮茶解渴时，一个戏谑的声音从他起居的内室中传来：“哎呀，世子爷也有只能偷偷摸摸回府的时候啊。”
宗政南灏手中茶杯水纹一抖，他没好气道：“顾靖玮，给我滚出来！”
只见一个人影晃晃悠悠地从内室中走出来：“世子爷的房间比我等富贵辉煌得多，我才多看了两眼罢了，世子爷难不成还小气到如此地步？！”说罢了，还悠然自得坐了下来，也为自己斟了杯茶。
这人生得俊眼修眉，翩翩风采，虽是文人墨客之相貌，棱角眉梢却是带着从商者的精明。他叫顾靖玮，乃忠国公顾培忠嫡长子。忠国公戎马一生，立功无数，是本朝最为显赫的世家大族之一，当朝已仙逝的太皇太后便是顾氏之女，可见根基之深。顾靖玮凭着祖上荫功和自身才华，受陛下钦点为左谏议大夫，位居从四品，是盛京乃至大凉有名的平步青云fēng_liú人物。
若是有一位朝中大臣在此，看到顾靖玮竟然出现在宗政南灏的房中，肯定要惊诧万分，甚至要以为自己是在白日做梦。皆因满朝文武都知，这顾靖玮性子极好，对所有人都谦恭有礼、谈笑风生，唯独与宗政南灏是针锋相对，从不给予宗政南灏半点好脸色，更是当着陛下的面，痛斥宗政南灏为膏粱纨袴，京中第一大败类，断不与之为伍。
可如今这两人却面色如常地平和坐在一起，这实在是奇也怪哉！
“从黎州回来，可有发现什么线索？”顾靖玮问道。
宗政南灏略一蹙眉，把玩着手中的玉瓷绘花鸟茶杯道：“我曾一路追踪到了白沃县，只是他们阴险狡诈，我随着到了通镇，便无了踪影。我又在那逗留了几日，本想守着看还会不会出现，但收到情报说已经急往西北而去，也就赶了回来。”
“你觉得那...真的在他们手上？”
“说不准，遮遮掩掩的故弄玄虚，指不定还在哪个旮旯里待着呢。”宗政南灏眸色加深，看着手中的玉瓷杯入了神。
“或许你留在通镇，还有别的原因？”顾靖玮看着宗政南灏沉思的侧脸，突然来了这么一句。
“你又是听谁说的胡话？”宗政南灏将玉瓷杯狠狠放在桌上，收起眼底女子身影，“怎么？你就那么闲吗？”
“好好好，看你那跳脚的样子。”顾靖玮与宗政南灏情同手足，一同长大，如今他这副模样，哪里有不知的道理，只是看着他少有的抓狂样子，颇感好笑。因为幼时原因，宗政南灏从小便比同龄人更沉稳几分，说起话来也是老气横秋。顾靖玮原本以为他是个说话无趣的，没想到自己想的太简单了，他不仅是个小大人，更是个懒怠的小大人。懒得走门，就破窗而入；懒得剥葡萄皮，就索性不吃。从小到大，全身上下，几乎全是小厮代劳。
哎，也是他命好啊。人家生活上懒，脑子却是贼灵光，习经修学可是比谁都强，就说要想让他吃亏，得比他早出生八百年。
顾靖玮暗自摇了摇头，看着夜色升起，有了几分惆怅。
...
转眼夏至，绿筠尚含粉，圆荷始散芳。这本该是香闺小姐好好待在房内树荫乘凉的时候，乔婉清却戴着遮阳纱帽，穿着牛皮小靴，一身便装地随着父亲满镇子跑，这家丁，那家亩，不曾消停过。
乔兆远见乔婉清