郭子敬神秘失踪后，在白宇华的授意下，金宁市公安局就急于将他抓捕，但对他定什么罪却引起了争议。说他盗卖国家文物，理由不充分，因为他虽给了古鸿生十六尊佛像，可古鸿生说郭子敬并无收受分文，只是暂存于古鸿生处，并未构成盗卖行为。说他伪造国家文物，无论是《刑法》还是《文物法》都没有这一条，修复或复制文物都不触犯法律。说他商业欺诈，也没有足够的证据。最后，省公安厅以“侵吞国家文物罪”立案通缉，由常务副厅长郑国华亲自挂帅，省厅刑侦处为主，金宁市公安局配合协助。
不知是出于何因，在抓捕郭子敬这事上疑云密布，扑朔迷离。今天有“可靠情报”说他在云南，过几天又有“可靠情报”说他在河南，再过几天又有“可靠情报”说他在江河市，弄得办案人员疲于奔命，苦不堪言，又毫无收获，一时失去了行动的方向。
在这样的情况下，郑国华出于多方面的考虑，要求江河市公安局一起配合协调，他在向顾国生打过招呼后，要求此事由张小虎负责，为此，先与张小虎单独进行了一次谈话。
张小虎问郑国华，“按照属地办案的通行做法，这样的一般刑事案应由金宁市负责，为何省厅要抓在手里，且由您亲自挂帅？”
郑国华说：“这是我和新上任的沈清明厅长商量后决定的。因为我不认为这是件一般的刑事案件。首先，郭子敬为什么要逃跑？这批南朝佛像的来源本与他无直接关系，如果真品在他手中，他只要主动交出，将功赎罪，并不会受到多严厉的刑事追究，而他选择了逃跑，像他这样智商很高的人，难道不知道躲得了初一躲不了十五的道理？所以，他的逃跑另有其因。其次，这批真品佛像是否真的被他侵吞？如果不是被他侵吞而在别人手中，他这种行为岂不是在转移视线？为别人寻求对策而争取时间吗？再次，你我都知道，金宁市公安局早就盯上了郭子敬，既然如此，为何会轻易让他逃走？逃走后为何又出现了这么多混淆视听的所谓可靠消息？这是否说明金宁市公安局内部有人在操作此事？而金宁市公安局受谁的控制，这一点我们都是心知肚明的。”
张小虎听了郑国华抽丝剥茧般的分析，觉得逻辑严密，尤其是最终矛头所向，与自己的判断不谋而合，心中感到非常欣慰。他又继续问道：“那您为何把我们江河市公安局作为配合协助单位，这是不是会让金宁市公安局不舒服？”
郑国华说：“金宁市公安局肯定有人不舒服，我就是要看一看什么人不舒服？这些不舒服的人又会作出什么举动？我请你们配合协助，一是因为你们对这批南朝佛像早就介入，知道很多内在的情况；二是因为我充分信任你；三是因为有关郭子敬在江河市出现的情报，是我的内线提供的，可信度较大。根据我的分析，郭子敬不可能远走高飞，他就藏匿在江河市，如何早日找到他，解开其背后的秘密，主要任务就落在了你的身上，你的担子重，既要不畏任何权势，又要进行周密部署。有困难吗？”
张小虎说：“承蒙郑厅长如此错爱，我哪还有推卸、退缩的余地？困难当然有，最大的困难可能就在于我的顶头上司顾国生的干预。”
郑国华说：“我相信你的抗干预能力。另外，省厅的沈清明厅长是个正直、睿智的领导，他会像我一样全力支持你的，加之李毅书记又很信任你，你不必有什么顾虑。”
张小虎微笑道：“你把事情说得这么轻巧，万一我遇到什么挫折，可能会令你失望啊。”
郑国华紧紧握住张小虎的手：“我们之间的信任和友谊已经过无数次考验，如果还得经受一次，那就拭目以待吧。”
张上虎与郑国华谈话的第二天，就成立了一个抓捕郭子敬的行动小组，成员仍是原来负责郑凤祥案的原班人马，黄绍光任组长，加上老张、老李和虚静。张小虎这次把虚静作为主力队员，主要是为了发挥她的专业特长，另外，也是为了让顾国生彻底放弃调动她的念头。
上次为了调动虚静一事，最后还是召开了局长办公会。当顾国生提出将虚静调到办公室的意见后，张小虎首先坚决反对，并陈述了自己的理由。常务副局长韩效平态度明朗地支持张小虎。另一位副局长罗永平也跟着附议。只有即将退居二线的陈和生两头都不得罪，说调动与不调动都有道理，局长看着办吧。顾国生自己几乎成了孤家寡人，心中十分恼火。但是，他想到自己调动虚静的真实目的，毕竟见不得阳光，加之感到自己对全局控制还得假以时日，搞点动作，最后，只得以“暂时搁一搁”的名义收场。
当顾国生看到张小虎上报的行动小组成员中虚静赫然在目，气得七窃冒烟，但又不便发作，转而以冠面堂皇的理由要求加强力量，增加刑侦支队第一大队中队长谢寒为行动组副组长，说他经验丰富，且在古玩鉴定和绘画上有特长。
张小虎明知顾国生这一着是“掺沙子”，因谢寒是顾国生的老乡，与顾国生关系密切，有时甚至拉大旗作虎皮。但张小虎知道，僵持或对抗对整个行动计划不利，便勉强同意了顾国生的意见。
当黄绍光知道这一情况后，对张小虎说：“既然顾局长掺进了沙子，我们的行动情况他就会了如指掌，不合他的旨意就会受到他的阻挠，我们不如来个‘埋沙子’——让谢寒