却蓦然回溯起这遭二入宫时，初访惊鸿殿，徐青颦同自己所打的诳语——
“你近日只妄想飞上枝头变凤凰，我想你大抵还不知情，襄州裴家的独生子推了方阁老家的婚事，闹着要上山做和尚去，你说说看，这是为什么？”
她顿时哑然失笑。
而彼时立在原处的裴炳，神情恍惚举起了手，临了又放下，心底尽是怅然若失，一直在心底挥之不去得是他适才途经燕怀瑾房外时的情形，充斥在他耳畔的，是她若有若无的娇喘。
教他如何再事无巨细的告诉她，他这遭是逃婚出来的。
方阁老的那位掌上明珠，他曾远远地见过那女子一面，同旁的大家闺秀并无什么分别，几乎是一个模子里头印出来的。
他想，大概这世上所有女子的音容相貌在他眼里，只有两类，一类是徐杳，一类不是徐杳。而他这一生白衣苍狗的时光里，亦只有两类，一类是徐杳在他身边的时候，一类是徐杳不在他身边的时候。
他初见徐杳第一眼时，还是徐母携着徐杳来自家作客的缘故，那时她眉眼还未来得及长开，约莫是平日里的吃食尽是些清茶淡饭，连身子骨也弱不胜衣，唯独一张脸白白净净，灵秀得紧，虽及不上同龄的姑娘两腮鼓鼓，却也出人意料的颇讨长辈欢喜，只可惜这些个长辈里头她娘舅那一大家子却并未名列其间。
爱慕上一个人的方式有三种：直觉、错觉和不经不觉。裴炳想，他大抵将这三种已然全占了。
他一直自诩得是，自己会对徐杳怦然心动，甚至日日做起不着边际的黄粱梦来，实在是一桩过分轻而易举的事。以致于从那以后每每瞧见徐杳的每一眼，都成了他这辈子泯灭不去的劫数。
这日徐杳在房中用过晚膳以后，在连廊上眺了一眼燕怀瑾紧闭的门扉，便侧首往庭苑里头去了，因连廊上头悬着绢灯，只见得满苑芭蕉，绿意盎然。
她竟同裴炳不约而同在庭苑里头的一方石桌旁的圆凳上相对而坐，裴炳身边的小厮立时上了茶，还拿出一对棋笥出来，原这方石桌上头摹刻着棋盘，裴炳提议同她下棋，她自然欣然应允。
“你过去从未赢过我的，只怕是你我的情谊已然大不如前，”徐杳兴致阑珊撂下指尖的白棋，佯作怏怏不乐道，“可见你这些时日以来，棋艺精湛不少。”
裴炳则是一派气定神闲，漫不经心道：“杳妹同我是一处顽到大的情分，如何是那些混账能比的？”
殊不知他此时掌心已然生出许多密密麻麻的细汗。世人千千万，他裴炳独独只有这么一个杳妹。
“小祖宗，你可莫再拿我寻乐了。”徐杳到底是绷不住乐了，下一瞬却剜了他一眼，“休得胡闹。”
她这句时隔经年的“休得胡闹”，正如眼下这月色洒了满地，勾起他许多思绪，依稀恍如昨日一般。
建安二年，徐杳投了护城河这桩事，一度在襄州传得沸沸扬扬，差点儿被人写进戏折子里头，只怕是撂笔之后还未来得及洗墨便变卖给茶楼的说书先生去了，再点上一壶茶便足以教人听到天荒地老。
而裴炳也是在人云亦云里听说了这桩事，琢磨之后才意识过来，徐杳同自己曾经是有过几面之缘的。而自打这桩事以后，他再见到徐杳，已是次年，惊蛰时节，襄州城外的栖霞寺。
裴炳蹑手蹑脚避开了众人眼目，寻了一棵菩提树下的石凳落座，小心翼翼打开小厮为他寻来的坊间话本，参悟起“佛门本是清净地，为何总是染尘埃”的诲诫，看到香艳之处时，更是啧啧称奇，不由得叹两声“善哉，善哉”，也逐渐会过意来为何府上许多丫鬟会对自己暗送秋波。
偏生这时候徐杳自他身后探出手来，够去了他置放在石凳上的下半册。看着那突如其来肉嘟嘟的一双手，他那时心头大骇：呔！窃书贼。
不曾想这窃书贼不过是一个约莫十岁左右的小姑娘，粉雕玉琢惹人怜，他伸手去拿她手上的下半册，不料这小姑娘力气却不小，刁钻得很，水汪汪一对眼睛望着自己，他颇带几分犹疑不决的惑道：“打何处来的小哑巴？”
只可惜这小姑娘一声不吭，最终却因力气敌不过他败下阵来，临走前还颇为怜悯地拂了他一眼，十分老神在在。后来他盘问了候在不远处为他望风的小厮，这才知晓原来这“窃书贼”原是徐杳。
他这小厮行事倒也周全，可谓是对他马首是瞻，不过小半个月便同侍奉徐杳的丫鬟豆蔻生出交情来，他这才得知徐杳寄住在她娘舅家的日子并不舒心，又想起那日在栖霞寺的情形，只当徐杳年岁小，这是盼着上私塾呢，偏偏女儿家再这世道上不了私塾，便有许多门楣高的大户请教书先生登门授业。
只道那祝英台亦是这般求学好问，想来徐杳同她也是如出一辙呢。
如此这般，他便挑拣了几本启蒙书籍，因怕她看得闷，便又添了本《梦溪笔谈》，并亲自起草了一封信函，信笺开头还不忘提了一句奉母亲意愿如何如何。
不曾想，除却他先时借给她的一摞书，他亦收到了她的“回信”，说是“回信”委实过