伴随着达达的马蹄，锦州逐渐从视线中远离。
两个侍卫驾驶着马车，一路向南。车内坐着苏景年、九儿与忠耀。
九儿再深深望一眼这座也许她再也不会到访的城池，不舍的落下手中的车帐。
苏景年靠在软木榻上，闭目养神。忠耀用铁钳拨拨火盆中的炭，让火势旺起来。一时间这小空间里天地静谧，只能听见三人的呼吸声、炭火的哔啵声、车外的马蹄声。
九儿有点伤感，也许是因为正在离开了一个刚刚熟稔的地方；也许是因为将要回到一个从未喜欢的地方；也许是因为阿难不久后就要只身前往风波暗涌的天京；脑海中纷纷乱乱，思绪万千。
其实对九儿而言，这些她或经过，或驻留的地方，无甚什么区别，她乖乖的角色，像踽踽独行的时间旅人。
在孤寂的夜晚，能等到阿难为她点起的，一盏归家的明灯，九儿已心满意足。只要阿难在，一切就都会好起来。
想着想着心里也就没有那么不舒服了，想着想着九儿靠着她的阿难沉沉睡去，把悲伤与酸楚遗忘在梦里。
忠耀暗中看了眼王爷与九郡主，憨笑思衬着此行路途遥远，横贯大齐南北，颠簸是少不了的了。而皇上定会利用这次机会，大做文章，一旦入了南国地界，皇上为刀俎王爷为鱼肉。看来这些年的付出，也该是到了获得回报的时候了，荣归故里，光宗耀祖的日子想必是不远了。
勾勾火钳，添炭入炉中。
从锦州到北京，最快也要十日，而从北京到天京需要二十日。为了按时赴约，苏景年必须日夜兼程。
是夜，一行人因着赶路，错过了投宿驿站的时辰，只能在官道旁的枫林歇息过夜。忠耀与两个侍卫拾来枯枝与柴火，又猎了几只兔子和山鸡，也算安逸。
忠耀三下五除二点燃火堆，开始烤收拾好的兔肉和鸡肉，落叶枯枝与肉孜的香气，在空气中飘散开来。
篝火将黑夜点亮，驱散着周身的凉意，火堆边的树木被火光照的影影绰绰，火苗与树枝随风不安的飘摇。因着王爷马上要动身前往天京，一去吉凶难测，各人心知肚明，都没心情聊天打诨，气氛着实压抑。
苏景年在远处空地迎风而立，背着双手，抬头昂视天际。
赤色外袍与黑发不时被风轻轻吹起，深秋的枫林一片金红相映成趣，风起叶海沙沙作响，风停落英缤纷。晚枫被晚风荡起或抛弃坠地，身不由己。苏景年双眸流转于星海，与众晚星互相辉映，墨瞳深邃，碧眼哀伤。
九儿立在苏景年身后默默的守着她，这是第多少个这样的夜晚，她早不记得了。
“九儿。”苏景年低声唤她。
“阿难。”九儿甜甜回到。
“知道为什么我说在锦州遇到了对手么”
九儿皱眉咕噜道，“九儿愚钝，百思不得其解。怎地金狗会察觉到陈太守投诚是你下的套儿阿难的计划很周密，我方与陈太守也都没有泄露半丝风声。陈实投诚是对方苦心经营的必然结果，按常理金狗是断不可能发觉此举是阿难的将计就计。可金狗既得了陈太守的锦州军政机密，怎能放过锦州和十四镇这么大块肥肉”
苏景年叹道，“此人定是从陈太守提前投诚的举动，看出了端倪。做得了锦州太守，陈实也可以说不是一般的凡夫俗子。这点相信对方早已知晓，所以颐晴的美人计最要命的就是知己贴心，她与陈实的相知相爱不止于露水情缘，更是二人理想抱负、处事理念的深层次契合。陈实这人也算将门之后，肚子里还是有自己的一杆秤的，故即使是为了毕生最爱而卖国求荣，陈实也需要一段时间来，从长计议，说服自己。正是这个提前投诚的举动，让对方警觉，此中有诈。”
“可，可是我们为陈太守准备了很合理的理由，放出消息说王爷打算召几路太守回北京商讨通商的事宜，一去几月。让他的提早投诚有理有据，对方的怀疑没有根据的呀”九儿分析道。
苏景年笑说，“这就是我称呼对方为对手的最根本原因。”
“在瞬息万变的政坛与战场上，最不该被信奉的两个字，就是偶然。偏偏在金军打算南袭的时候召见各路太守，一般的谋士会接受这个理由，看作是偶然发生，麻痹自己，必然赶在陈实回北京前发动战争，否则一旦陈实进京，会错失冬季大战的最佳时机。但智者深虑，事情的所有可能性都会在脑海中一一演化，这个看似偶然的理由，在他眼里不过是猴子把戏，拙劣的很。甚至。。。”
苏景年顿了顿，皱眉说道，“他如果足够敏锐，提前投诚的任何理由在他眼中，都不成立。”
“咕咕咕”，“嘎嘎”，“嗷呜~~~”，远处林子里不时传来鸟鸣与野兽的低吼，忽远忽近，草丛里时隐时现幽绿色的光芒，野兽们暗中窥探着这几个外来客，伺机而动。
九儿抖了一下，伸手拽着苏景年的袖子。仅仅听阿难口述，她还是能感受到不小的震撼。当时热闹繁华的锦州城内外到底是暗藏多少漩涡这些涡旋或明或暗，卷动着金国与北域的战争，士兵与百姓的生死，还有锦州的存亡，一切尽在朝夕间，变幻莫测。
苏景年摇头笑说，“施此计者，狡猾敏感，智虑缜密，却又步步为营。我虽戳穿了对方的美人计，又策反了几欲投敌的陈实，迫使对方的里应外合的计谋落空，避免了一场恶战。但细算之，是我棋差一招，败了。