今年事多，礼部请示过后，将春闱挪在三月底。进京赶考的士子们不免来早了两月。才二月间，京城里各大客栈都已经住满了来赶考的士子。一些稍微晚来的只好租住京内的民房，继续苦读，以备三月会试。
赶考中最引人关注的则是杭州聚贤阁新任阁主，望海郡乡试解元，江南第一世家玉家的九公子玉恒。
世人都在期待雀尾楼主与聚贤阁主以文会友。玉恒倒不负众望，在抵达平京后第二日，便登楼拜访那位史上最年轻的雀尾楼主，未曾想管事对他虽然极为礼遇，但对陈楼主的下落只字不提闭口不言。
玉恒无奈，只好留书一封。江南来的士子都在叫骂雀尾楼居高临下傲慢无语，玉恒却道：“观陈楼主书作，但如翠竹，虽然傲骨，非是傲慢无礼。恒虽只见字，已然心折引为知己。此生若得相见自是痛快，若不相见，神交也足快慰。”
他的这番话连着书信，一齐传进广平巷的宅子里。皇帝听罢，笑道：“言语上听着倒像个君子。”刘幽却在一旁拆开信件，一言不发地看了起来。
“先生，”皇帝心下虽有些不适，但还是并未理会，对庄简道：“荆党起头还政，学生虽猜到一些，但还是想听听先生的意见。”
庄简抿着新泡的滇红，点头示意他说下去，两人也都未曾理会坐在一旁读信的刘幽。皇帝得到准许，接着说道：“荆党先是以慎郡王出任幽云大将军发难，本是大好局面。如今又以退为进，想来是想借着学生昏庸的名声，好好在民间做场秀。等到学生彻底丢了民心，慎郡王在幽云站稳脚跟，清倭军一来，学生休矣。”
“好阳谋，好杀心，好奸臣。”庄简哈哈笑道，丝毫不以为意，“你打算怎么应对？如今你的名声便是贪玩好享乐，胡作非为不顾礼教得紧。”
皇帝余光里瞥见刘幽看罢信件正在想着什么，口中答道：“学生未曾亲政，这些好玩的名声何曾打紧？打紧的是学生亲政后该如何处之。学生本想着将计就计，可又怕此番适得其反，真污了祖宗的英名，那可是万死不辞。”皇帝住口不言，庄简击节道：“好想法，如今便有天大的机缘。听闻今次春闱，主考官是文华殿大学士冯大通？”
皇帝略一回想，道：“先生记得没错，是冯大通。此人虽有才名，但无德行。只是很早便投了荆党，听闻好声色犬马。”
“那便做个好文章吧！”庄简放下茶碗，道：“瑾辰，把你们上次的课业拿来我瞧瞧。”
刘幽收了心绪，拿出两份课业，交给庄简。庄简眯着眼睛快速看完，房中很快传出品读的声音，不一时便接着上回的讲了下去。
三月初二，季常带着平京四营的八百兵士平安返回。早朝上将秦郡的灾情详细禀告，灾粮如何分发，灾民如何安置，倒看得出来季常此人颇有才干，并不是仅仅有武才。
末了，季常又道：“臣经查证，秦郡太守黄仟贪墨舞弊，灾情刚发之际竟然卖去官粮中饱私囊，太守府更私自畜养私军，为祸一方。臣为安民心去民愤，不得不请天子剑，斩了此奸臣。请皇上治季常不报而杀之罪。”
“好个季常！竟然不奏不报杀了朝廷臣子！”只听到严宽大喝道，那个黄仟可是他好不容易提拔到地方二品大员，每年给他府里送的黄白之物只多不少，这如何不叫他肉痛。
季常拱拱手，从怀里取出一份折叠好的纸，似乎还有血污，道：“回禀皇上，臣抵达长安之时，只见民居破败，隐有民变迹象。待派出的斥候回来，才知黄仟压榨民脂民膏，长安城百姓官逼民反，将太守府围了起来。臣恐乱民抢粮，带了一个什前往太守府，果然见到乱民将太守府围了下来。臣本欲理论一番，可便有千余私军赶至，不分青红皂白，以弓弩袭杀无辜百姓。”
皇帝眉头紧紧皱了起来，低声道：“黄仟？好大的狗胆！”
季常又道：“臣见次情景，只好趁乱逃离。又派人联系秦郡定远将军朱间邝，并带军避道咸阳。坦途之中打探到黄仟此人作为，果真胡作非为。这便是灾民所拟的檄文，臣途中所得。”流风忙去双手接过，奉给皇帝。
“接着说。”皇帝沉着脸，打开檄文，慢慢看着。季常道：“臣与朱将军在咸阳会面，此时秦郡灾民已有暴动。若不平民愤，只怕会酿成大祸。于是臣便请天子剑，朱将军配合之下，重入长安太守府。本打算将黄仟收押回京再论罪，岂知此人胆大包天，竟已弓弩反击。不得已，臣命军士击杀之。太守府中积粮三百万石，黄金九十万两，白银七百二十万两。另有各处地契千余亩，名画书作珠宝玉石五十箱。除粮食在秦郡各地发放以稳定民心，其余均已压卸回京。”
“这不过是你一面之词，怎做的真？”严宽听得黄金白银，便恨得牙痒痒。
“臣不敢撒谎，太守府私军的弓弩，口供，人证均在午门外候着。秦郡巡查御史朝畅白乃臣在太后府私牢中救获。只因黄仟此番作恶，朝御史据实写了奏折被黄仟截获，便扣押施刑。朝御史伤势过重，但为禀明秦郡百姓所受苦难，正在午门外候着。”
皇帝只说了一个字：“宣。”
流风不敢怠慢，亲自前往午门。好在他心眼多，让两个金瓜武士跟着。果然这位御史大人浑身是伤，似乎腿都断了。两位金瓜武士架着他便往勤政殿去，流风在后面低声将事情简单告诉朝畅白。末