虽然以妖狐强大的手腕和执行力，自己一个人实施那些计划看上去似乎也没什么不妥，但是只有摩可拿知道藏马独自一人都承受了些什么。
他或许真的还需要一个同行者。
就算他看起来……再怎么怡然自得和享受这样孤独的旅程。
白团子默默无言地被抱在妖狐温暖的怀抱里，小小的肉爪子无意识地……握紧了藏马修长温柔的手指。
***
结果这一天直到走出第三研究所，藏马和罗伊都没能对所谓的交易达成更深一步的共识。
因为从这里开始，罗伊的“局”已经展开——尽管他和几个部下均是毫发未损，但他还是被医疗车抬着，送进了军部最高级别的医院里。
“每当这个时候我都会觉得有藏马上尉你在简直太方便了。”
躺在另一架医疗车上的是金发的哈伯克少尉。
他这一次会和罗伊一起伪装成伤员，并且“伤势”要比罗伊重得多——因为大佐认为自己需要一个比现在更加灵活的外部对策。
所以哈伯克少尉会在之后以伤势过重为由申请提前退役，然后彻底转入地下工作，为罗伊的小队进行一些隐秘的支援行动。
这也是为了避开军方的某些耳目，因为罗伊最近已经开始察觉，上方似乎有人盯上了自己。
而虽然哈伯克少尉本人对这份工作是没有什么意见，但看得出罗伊对此却似乎感到有些介怀——毕竟哈伯克少尉的伤势虽然要拜托藏马来施用“幻术”，但是为了保险起见除了罗伊手下信得过的几名部下，就算是对哈伯克的家人也不能言明实况。
对于因为自己的计划而要让部下的父母伤心这件事，罗伊显然感觉十分歉疚。
“大佐那个人啊，从以前开始就一直让人感觉温柔过头了。”
两个人单独相处时，哈伯克少尉一边抱着白团子笑哈哈地逗着他玩儿，一边对藏马这样说道。
“这样的人竟然还说什么要爬到这个国家的顶点，这真的很让人没办法对不对？”
“但是……我就是因为这样才想要追随那个人的。”
“霍克艾中尉说的一点儿也没错。有大佐这样一个温柔的傻瓜在，这真是件再好不过的事情了。”
本就十足英俊的脸庞这一刻被洒进病房的阳光彻底柔和了轮廓，哈伯克少尉脸上的表情充满了坚定和信仰，让藏马在这一瞬间，再清晰不过地感觉到了他对罗伊的信任和维护。
妖狐于是淡淡微笑起来。
“少尉，不必担心。我和大佐之间的‘交易’，并不会让他失去这种温柔。”
他轻声说着，伸手从哈伯克怀中接回玩儿累了已经开始眼皮打架的自家白团子。
“也或者更准确点说，正是因为大佐身上拥有着这种温柔，所以我才会选择和他进行交易。”
而不是……最开始设想中的另一位人物。
垂下眼睑，藏马的表情逆光中让哈伯克有些看不真切。
而事实也的确如妖狐所言。
在这个钢炼世界，可以与他达成合作的人，真的并不只是罗伊·马斯坦古一个。
可藏马最终选定的人是大佐。
这就是他的决定。
在哈伯克少尉变得愈发柔和的注视中，藏马转头看向病房门口。
下一秒，在莉莎陪伴下的黑发大佐的身影，准确无误地出现在了那里……
“啊啊～烦人的家伙们都打发走了。”
私下里一点也没有上司样的黑发男人撇嘴说着，在金发女副官一脸无奈地随手关上房门以后，一改之间步履蹒跚的重伤未愈姿态，三两步走到自己的病床边舒服地坐了下来：“所以，我们现在可以好好谈谈了吗？藏马？”
“关于……之前你提议的那钞交易’？”
藏马闻言从善如流地点头，“当然，大佐。”
这两人于是当下就摆出了一副正经谈判的架势，直看得一边同样装病中的哈伯克少尉和走近过来的莉莎中尉一脸的无可奈何……
啊！这个时候多羡慕不在这里的休斯中校！
——一瞬间，两个人的思维诡异地同步了。
只不过现实不给他们选择，两人只能干巴巴地杵在旁边被迫充当两个大腹黑谈判过程中的围观群众。
“其实这并没有多么复杂。”
沉默在病房里持续了一会儿，最终，是藏马率先出声将之打破。
他注视着罗伊的眼睛，语气平和地开口。
“我提供贤者之石，大佐和你所信任的炼金术师可以随意将之当作材料来研究解析。”
“就算在这个过程里贤者之石破碎毁灭我也不会有什么怨言。”
“但是相对地，大佐也需要在我想要寻求帮助的时候尽力为我提供你所能提供的一切帮助——当然，这个前提是不会暴露我们的存在并且损害你的利益和这世上的秩序。”
狡黠地眨了眨眼睛，看着对面男人一脸深思的模样，妖狐闭口不再言语，但那一脸老神在在成竹在胸的神情，真的让某大佐一瞬间，有一种非常想戴上手套一把火烧上去的冲动……
然而，沉思再三，罗伊还是忍住了动手的冲动。
他无言地坐在那里思索了好一会儿，最终却不得不承认，这场谈判，他似乎……已经输在了起点——
对方所说的每一句话每一个字，似乎都有着十分明确的指向性，堵住了所有可能的同时也展现出了无数可能，让他无法再反驳什么，也无法抓住漏洞要求更多。