“格里包瓦尔阁下已经等候多时了。”
“就猜到他会来。”
虽然年纪悬殊，但贝尔蒂埃把自己跟格里包瓦尔算做一类人：都是莫名其妙地被王后看中的。
这位65岁的技术总监曾经是战场上的英雄。他父亲从事文职，他却志愿从了军，进行工程科学研究。七年战争爆发时，法国与奥地利从世敌变成了盟友，他被借给奥地利改组工兵部队，因此受到奥法两国的嘉奖——各授了一个骑士勋爵。
战争结束后，他却被冷冻起来了——或许是他与奥地利方面的关系受到了某些人的猜忌。直到路易十六登基后第三年，他才终于迎来了转机。
他被闲置差不多十年，本来已经是心如死灰；王后却忽然召见他，一番话将他的雄心又给说活了。此后，他以荣誉研究员的身份，在王后的研究基地兼职，后来又做了郎巴尔的枪炮厂的技术总监。
几个月前，贝尔蒂埃带着组建炮兵连的任务来到法兰西近卫军第三营时，王后就将老将军介绍给了他——为此贝尔蒂埃抱怨不少。他不过是小小少校；格里包瓦尔再怎么不受朝廷重用，也是个中将；要是对方看他年轻不顺眼，对他指手画脚，他该怎么对付过去？
好在担忧没有变成现实。格里包瓦尔只对炮兵连感兴趣。在他看来，未来火炮的作用将不可估量，不只是左右战局胜负，甚至可能改变战争形态。
王后很吃这一套，这些年投下的钱可不少；据说将来不只想将炮兵分离出来成为独立兵种，组建炮兵部队，还打算筹办炮兵工程学校。
这个“试验连”就是炮兵独立建制的首次尝试。
这项任命之所以落到他头上，也是因为他既有工程师素养，又有为人称道的辅佐才能。王后希望他处置好所有内务外务，全力为试验连营造良好环境。
——非常“王后”的风格，无论是什么样的改革计划，都从完备的试点开始。
贝尔蒂埃敢拍着胸脯对主发誓，如果有人对这场兵变特别开心，格里包瓦尔肯定是其中一个。
“这是多好的实战机会呀，”老将军热切地游说，“快将试验连投入使用吧！”
八门沉甸甸的大炮一字排开，即便不使用望远镜，三百米开外的敌军也都能看到。
意识到情况不对，骑兵队出现了小规模的混乱。
骑兵队长眼珠子都快瞪出来了：“八门大炮？足足八门？！”
因为造价不菲，体积重量都大，运输困难，通常战场上出现两门炮都十分稀罕。
他深吸一口气，回过神来，立刻把那些惊疑不定的骑兵赶上了马，子弹上膛，准备冲刺。
炮弹入阵到填装通常需要几分钟，足够骑兵冲到炮门前，将那些炮手干掉；即便八门炮数量多了点，但大炮不能打身边，这是常识。
“只要冲过去就是胜利！”
这时候，他才发现自己做了搬起石头砸自己的脚的事。
先前他们设下的路障，完美地挡住了骑兵的去路。
“快，快破坏掉路障！”
摸不着头脑的骑兵侍从们只好着手拆除辛辛苦苦搬来的玩意儿。但先前就了二十多分钟才搭建好的工事，哪儿这么容易拆？
“不用管旁边！”指挥官不是个死脑筋，“只在中间拆出口子就好！”
现在时间就是生命，哪怕只有100骑冲到敌阵，生机就在他们这边。
但他很快就发现，没有拆除的必要了。
“轰”地一声炮响，一个黑乎乎的圆球了过来，砸到一个骑兵的马屁股上。就在马吃痛倒地时，圆球猛地炸开。
指挥官耳边嗡嗡作响，回过神来就看到眼前一个骑手连人带马倒在地上，脑袋被穿透，脸上还凝固着死亡前最后一刻的惊讶表情。
一个骑兵侍从大腿中弹，弹丸深深击入血肉，不是专业医生也能猜出必定骨折了。等待他的命运恐怕是酷刑般的截肢。
痛苦的□□声穿透炸弹震出的耳鸣，狠狠撞击着指挥官的心脏。
“不可能！不是才2分钟吗？他们怎么可能这么快射出第一炮！”
而后他立刻意识到，这不是第一炮，而是第一轮齐射。它听到的那一声巨响，是八门大炮同时发射的声音。
“他们的训练程度非常高！”指挥官暗想。
只扫了一眼，他就能确定这次齐射造成了至少50人的伤亡；虽然其中有一些是轻伤，但士气上的打击更加严重。
如果是普通加农炮，用实心炮弹，即便落下时不幸砸到人或马，或者跳弹——炮弹落到地面反弹——杀伤力也有限，通常也只用来攻击城堡和工事，或者撕开防线。
但敌军的大炮，看起来像是改良版加农炮，用的却是从来没见过的一种炮弹。
他知道有一种榴弹，是会在射出后爆炸，依靠金属碎片杀伤人。这种炮弹却更加狠辣，在炮弹内部还放置了许多弹丸。这根本就是专为杀伤敌军有生力量而设计的！
背后一阵生冷寒意，他硬着头皮大喊：
“整队！快整队！各位！他们的炮弹居然把路障给冲开了！还有比这更自寻死路的吗！既然他们替我们铺开了道路，我们还等什么！冲过去碾压他们！让这些无套裤汉出身的杂碎尝尝看胆敢招惹我们是什么滋味！”
这番话戳到了点子上。尽管近卫军军官大多由贵族组成，但底层士兵都是平民。对这些贵族骑兵来说，被他们打得这么狼狈，就跟出其不意地被一条狗