四月上，理直气壮地天聪汗致书辽东巡抚，把辽东巡抚反驳“七大恨”的理由又反驳了一遍，不过同式上把大金和大金汗低于大明和大明皇帝一格书写，写完废话，天聪汗很爽快地把自己的报价拦腰一刀减了一半，继续和明国讨价还价。信使还没走，天聪汗突然听说辽东巡抚趁双方和谈之际，修筑锦州、中左和大凌河三城，天聪汗有点火了，马上另附书信予以谴责，指责辽东巡抚诈称和好、暗筑城堡、乘机备战，不守信义，告诫对方，如果真心议和，就应该先划定疆界。
双方这一轮笔墨之战最终不了了之，天聪汗借双方扯皮之机，打败了朝鲜，把毛文龙赶下了海，明国的右翼实际上已经残了，而辽东巡抚也趁机不惜代价抢修锦州、中左、大凌河三城，双方各有所得，既然谁也没有力量吃掉对方，暂时保持僵持也是没办法的事，不过五月初从西辽河传来一个惊人的消息把这个僵局打破了——察哈尔汗跑了，他带着察哈尔直属部落和还能调动的鄂托克向西逃了，如此一来，察哈尔在西辽河的领地上只剩下微不足道的留守力量，完全丧失了进攻能力，金国的西线可以高枕无忧了。
察哈尔汗实在呆不下去了，直属鄂托克中奈曼部、敖汉部与金国早已勾勾搭搭，察哈尔汗发兵攻打他们，这两个部落干脆公开脱离察哈尔，向东投奔金国去了。这两个鄂托克的首领都是察哈尔汗的叔祖，他们都背叛了，还有谁靠得住，察哈尔汗彻底绝望了，他把目光投向了蒙古右翼三万户，那里是阿勒坦汗多年经营的地盘，人口、财物远好于左翼三万户，最重要的是明国的市赏和互市，如果察哈尔控制了喀喇沁、土默特和鄂尔多斯，那么沿着长城可以与明国接壤，只要明国能援助他，察哈尔部还有机会重新振作起来。
天聪汗立即明白察哈尔汗在西辽河、西拉木伦河的地盘、人口和牲畜财物就等着他去取了，他忍不住想打一下明国，他不能容忍明国巡抚一边与他扯皮，一边又偷偷摸摸修城筑堡，他要打上门去找明国议和。代善、阿敏和莽古尔泰立即反对，金国目前的形势不好，一半的精锐刚刚打完朝鲜，还没有来得及休整，现在往明国在辽西的铜墙铁壁上撞，恐怕落不得好。
天聪汗有点信心爆棚了，他告诉这三位老哥，绝不能给明国在宁锦一带积聚力量的机会，要把明国打得灰心丧气不得不与我们议和，如此一来，我们就有机会征服庞大的蒙古，等我们拥有了蒙古，那我们就不用再害怕明国了。天聪汗明确表示，他已经下了出兵的决心，如果贝勒们不同意，那他只好召集诸大臣开御前会议了，三位大贝勒一想到御前会议那帮给老八捧臭脚的家伙就头疼，只好答应出兵了。
五月初九，天聪汗与大贝勒、二贝勒和三贝勒率领八旗精锐到达广宁，十一日兵分三路攻入明境，轻取右屯卫、大凌河，直驱锦州城下，大金与大明的宁锦大战爆发。
不过，这场大战打得虎头蛇尾，天聪汗根本没找到显示雄才大略的机会，明军依旧老老实实集重兵守坚城，金军也依旧攻城无术，先攻锦州不克，再攻宁远还是无功，又撤兵继续围攻锦州，刚从朝鲜撤回的金军疲惫不堪地在锦州、宁远两地转来转去，围攻宁远、锦州二十四天徒劳无功，明军还壮着胆子与金军打了几场不大不小的野战，金军毫无悬念地击退了明军，但自己也有了伤亡，金军在宁锦城下打又打不着，抢又抢不到，天气又越来越热，上下怨声载道，天聪汗只得下令撤军。金军此战最大的收获就是把明国修了一半多的大凌河、小凌河两座城堡拆了，明国恐怕又要再花几十万两银子了，但天聪汗的损失更大，他的面子这回算是丢尽了，亲自指挥的宁锦之战成了阿敏、莽古尔泰的笑柄。
不过，天聪汗也顾不到脸了，他坚持打的这一仗不但一无所获，而且把从朝鲜获得的粮食、财物也消耗个干净，大金国的危机终于来临，“是岁，大饥，斗米值银八两”，天聪汗不得不把目光转移到国内，今年大金国再也无力发动远征了。明、金两国都打得很臭的一场烂仗，却无形中帮了西逃的察哈尔汗一个大忙，他又得到了苟延残喘的时间。