几年前，一颗硕大的陨石划破晴空坠落在南极大陆上，很快，由五个国家共同建立的科考基地修筑完成，着手展开对陨石的研究活动。基地神秘而森严，《冰雪之乡》里把它描绘成一个花园般诗意的地方，里面的每一个研究人员都英俊美丽，面目可亲，态度和蔼；但高穹落地之后发现，并不是这样的。
010科考基地占地广阔，高穹裹在厚厚的羽绒服里，抬起头只看到了一道看不见尽头的高墙。而在高墙内部，他只能看到一座极高极高的建筑，直插云霄，消失在阴沉天色之中。那圆筒般的冷硬建筑通体灰白，遍布着许多小窗，在阳光下反射出星点的刺眼光芒。
高穹很快被身后的人推进了墙内。他们经过一条狭长的通道，进入宽阔的大厅，搭乘电梯，开始缓缓升上那座圆筒般的建筑。
后来高穹知道，这建筑是有名字的。它叫通天塔。
这座塔内部蕴含的无边野心与yù_wàng，高穹在十几年之后才真正明白。
当他被懵懂地花费数日时间进行了清洁和检查，最后被套上一套小型的生化防护衣推入电梯时，高穹感到了恐惧。
“我不去！我不去！！”他嘶声大喊着，拼命拍打电梯门。
这是另一个标示着“无关人员严禁使用”的特殊电梯，梯厢里除了他之外，还有其他六个年纪相仿的小孩。他们彼此互不相识，都在梯厢中大声哭泣，和高穹一样拍打透明的电梯厢壁。电梯逐层下降，他们看到了梯厢之外的每一层都有忙碌的工作人员。他们穿着规整的研究制服，没有一个人抬头看他们。
电梯下降得很快，恐惧让人渐渐失去了发声的力气，小孩们紧紧地贴着电梯厢壁，每一个人都渐渐感觉到了从外部扑过来的寒意。电梯外不再是冰冷的灯光和漠然的研究人员，一片广阔的雪原出现在他们面前。雪原很快消失了，电梯顺着通路滑至地下更深处，透明的厢壁外开始露出地表内部的层次，温度也渐渐升高。
就在高穹热得快要受不了的时候，电梯无声停下，厢壁打开了，温柔的女声从扩音器里传出。
“记住我们这次的游戏怎么玩了吗？”她声音里带着笑意，“很简单的，你们到里面去走一趟，回来之后把看到的东西告诉我们。越详细越好，谁说得最好，谁就能获得奖励。你们可以立刻回到老师身边，回到孤儿院。”
然而没有一个孩子发出声音，每一个人都惊恐地盯着外面的东西。
电梯前方是一个巨大的深坑，深坑似是被人工挖掘出来的，两侧有供人行走的通路。而电梯面前恰有一个通道，直接通往深坑中那颗巨大的陨石。
远处高穹忽然想起方才电梯穿过冰原表面时他的匆匆一瞥：远处是010科考基地的围墙，那道极长的围墙把通天塔和冰原上的一个突出的巨大玩意儿都圈在内部。那小山包似的东西外部笼罩着某种防护罩，他隐隐约约看不分明。
那颗坠落在南极大陆的陨石此刻正式出现在他们面前。
陨石表层已经被破坏，出现了一个黑漆漆的洞口。
“出发，按顺序，一个个出发。”那女人又说话了，“不要怕，乖，走一圈就可以回来了。里面很安全，很漂亮的。”
七个孩子都不敢动弹。
他们全都看得很清楚：在通往陨石的通道上有几摊人形的污渍，像是一个死去的人躺在那里，融化了一般。
在电梯里呆了一天一夜之后，有一个饿得受不了的小孩子终于走了出去。
他是第一个，接着还有一个。高穹也起身了，他又饿又累，并且意识到如果电梯不升上去，他们是没办法逃离这里的。
七个孩子一个跟着一个，互相牵着手，走入了陨石内部。
陨石内部非常非常热，仿佛有一个生生不息的热源藏在里头，持续燃烧着，烘烤着进入它内部的每一个人。
生化防护衣非常厚，非常重，每个孩子都喘着气，举步维艰。
但陨石内部什么都没有，只是一个枯燥狭窄的洞口。他们进入黑暗的场所之后，头顶的小灯自动打开，高穹看到洞穴内部的石壁上沾着一些黏糊的东西，和通道上的那些一模一样。
七个人原样走进去，又原样走出来。
每个孩子都松了一口气，疯了一般往电梯跑，一边跑一边喊：“我们出来了！我们回去！”
高穹扶着一个走不动的孩子落在最后。他看到前面有两个人跑着跑着，突然就栽倒在地了。
他搀扶着的这个也走不动了。透明的面罩里面，那张圆圆的小脸已经模糊不清，皮肤像是融化了一样淌下来，他的喉咙已经无法发声，只能挣扎着四肢，紧紧抓住高穹。
高穹从未经历过这样的恐惧。他一句话都说不出来，疯狂地甩开那个软绵绵的人体，奔往电梯。
原先栽下来的那两个人也不动了。那些黏糊糊的、说不清什么颜色的污物从防护服里流出来。高穹跑得太快，他的呼吸让面罩蒙上了厚重的雾气，因为看不清，他甚至在电梯前摔了一跤。
没有人交谈，两个小女孩互相牵着手发出恐惧的低泣。电梯很快关上了，顶上的摄像头转了一转，那个温柔的女声再次响起，只是变得异常冷漠与机械化：“任务完成，出发七人，三人因辐射过度死亡，存活四人。记录完毕。”
滴的一声轻响，扩音器关闭了。在漫长的十几分钟移动时间里，电梯里除了喘息和哭泣